呂方聽了，腦子也清醒了下來，此時天下大亂，天下各鎮節度使無不爭相延攬猛士，錢財美女，田產官職都不吝嗇，自己現在勢力單薄，一無錢二無官職，眼前這一刀下去倒是痛快，可何時才能在找到這等人才，只得忍住恨意，咬牙笑道：“你這小子，好生快手，老子一時大意差點被你傷了。現在和你說清楚了，若是你做我的義子，今日之事便一筆勾銷了，否則定斬不饒。”
自生被王佛兒按在地上，脖子還被架著橫刀，跪在地上，那姿勢極為不舒服，可無論怎麼掙扎，在王佛兒的神力下，便如同螻蟻撼泰山一般，聽到呂方這番話，不服氣的喊道：“兀那漢子，好大的口氣，一腳便被我踢翻了，還好意思要當我的義父，。”說道這裡，自生翹起右手的大拇指指著王佛兒道：“這位英雄好武藝，好氣力，我自生便是要當義子，也要當這位英雄好漢的義子。”
呂方被那自生搶白的臉上一陣青一陣白，可有發作不出來，旁邊的沈麗娘笑著勸解道：“那也行呀，反正佛兒也是你的心腹大將，當他的義子和你的又有何區別。”
“不識抬舉的賤奴。”呂方臉色鐵青，掉頭衝出帳外，沈麗娘在後面向王佛兒斂衽行了一禮，也隨後出去了。王佛兒撤下橫刀，對自生道：“你可知道方才要收你當義子的是誰？”
“我管他是誰，我只知道他一個照面便給踢了個跟斗，還要收我當他義子。”
“他便是這營中主將，淮南潤州行軍司馬、丹陽鎮將、莫邪都指揮使呂方呂任之，我不過是他的親兵隊統領王佛兒。”
“哪有什麼，又不是官當的大便是好漢，對了，義父，你身材如此魁梧，想必少年時個頭也不小，卻不知和我比，哪一個更高大些？”自生崇拜的看著王佛兒魁梧的身材，問道，卻沒看到眼前王佛兒的臉色越發難看，額頭上青筋暴露，突然轉身離去。
“義父，你幹嘛不回答我呀，到底你少年時身材高大還是我現在高大？”自生的聲音在帳中都中迴盪著。
乾寧四年元月，泰寧軍首府兗州，朱瑾正在巡視城防，這名弱冠之年便勇冠天平軍中，號稱關東長槊第一的勇將，此時早已無昔日意氣風發，萬事皆有可為的神氣。守城計程車卒一個個滿臉灰土，臉色蠟黃，一個個有氣無力的倚靠在城頭，躲避著刺骨的寒風。
朱瑾看著自己手下那些熊虎之士如今變成這般摸樣，胸中苦澀萬分，自從他於光啟二年（886年）假作求親，驅逐原泰寧節度使齊克讓奪取兗州以來，控制了兗、沂、密三州便成了天下少有的強藩，加上兄長天平鎮朱瑄原有的鄆、齊、曹、濮四州，已經是函谷關以東，大河南北最為強大的藩鎮，何曾想到會到今天這般下場。
中和三年（883年）朱溫被封為宣武鎮節度使，領軍出關中追擊黃巢軍。當時黃巢敗出關中，尚有十餘萬眾，迫降蔡州節度使秦宗權。圍攻陳州幾達一年，因為軍糧缺乏，甚至撲捉百姓，直接用石錘擊碎，以為軍糧供應士卒。頓時河南道變為人間地獄。關東諸家藩鎮也奈何他不得，朱溫只得上書請求河東李克用出兵東出，才屢次大破黃巢軍。王漢渡一戰後，黃巢本人僅僅帶了千餘人逃走，不久就死在狼虎谷中，葛從周、張歸霸、霍存等黃巢舊將全部降了朱溫，朱溫才實力大增，有了立足河南的能力。
朱溫消滅黃巢後，便領兵前往宣武鎮的治所汴州（開封），雖然黃巢已經被消滅，可廣大的中原地區並沒有太平，先前投降黃巢的蔡州節度使秦宗權反而變本加厲，縱兵四處，吞噬同道，陳彥侵淮南，秦賢侵江南，秦誥陷襄﹑唐﹑鄧，孫儒陷東都﹑孟﹑陜﹑虢，張晊陷汝﹑鄭，盧瑭攻汴﹑宋，所至屠翦焚蕩，殆無孑遺。其殘暴遠勝黃巢，甚至行軍都不帶軍糧，用車載著鹽醃的人肉作為軍糧。位處汴州的朱溫便首當其衝。
當時宣武鎮內外皆困，上下相疑，朱溫兵力也很薄弱，據史書上記載他趕到汴州時，屬下才數百人，而進逼的“蔡賊”勢力強大，夷門外皆是敵軍，朱溫雖然拼死苦戰，取得了一些勝利，但局勢還是在不斷惡化，眼看五代第一人，未來的後梁太祖就要被捏死在汴州城中。
兇悍狡猾的朱溫於是發信向朱瑄、朱瑾兄弟求援，卑詞厚幣，還自稱其同宗，對朱家兄弟以兄長相稱，終於得到兩家援兵，於邊孝村一戰，大破蔡軍，一舉奠定了宣武鎮在河南道的霸主地位。當時秦宗權的蔡賊所到之處燒殺搶掠，百姓流離，河南道的東都、河陽、許、汝、懷、鄭、陝、虢等地都為蔡軍攻取，可邊孝村一役後，蔡軍喪膽，紛紛棄城而逃，這些州府大半都被朱溫所佔據。