團自衛，後來董昌平定浙東時，便拒絕封賞，回到鄉中耕田奉養老母，乃是有名的孝子，在湖州極有威望。此人少時家貧，並非靠家世之人，縣中的團結兵大半都是其招募訓練而來，將軍欲成大業，須得雅量高致，延攬英雄，切莫使氣殺人，壞了大事。”
呂方聽完後臉色微變，他知道高奉天為僧時遍歷江南東西兩道，對當地人物豪傑極為了解，既然如此看重這牛知節，必然此人有過人之能，畢竟古代這種地方自衛的軍隊一般都是以宗族血脈為紐帶的，下面跪著的那個不是強宗豪右出身，偏生讓他以一介貧家子的身份躋身安吉縣一群土豪之中，擔任縣尉，執掌團結兵的兵權就知道其並非等閒之輩。再說呂方也知道，所為惡少年說白了就是現代社會里的黑社會，一般王朝末期，基層的控制力減弱，這種黑社會頭目往往都會起兵作亂，而且其能折節讀書，又有孝名，絕非一般等閒人物。遠的劉皇叔、近的黃巢便是這等人物的代表，想到這裡，呂方細心打量了下這人，只見其身材不高，但肩寬背闊，頸子尤其粗壯，幾乎都和腦袋一般粗細了，雖然手無寸鐵，但在帳中竟怡然不懼，顯然是勇力過人之輩，心中已經定下了招攬此人的念頭，起身笑道：“好，你護衛鄉里，替天子保一方平安，也算不無微功，本將未發跡前也如你一般，今日之事便不計較了，只是那高昂在哪裡，為何不出來拜見本將。”
高昂話音剛落，帳下那群人頓時啞然，過了好一會兒，牛知節躬身答道：“昨夜裡許無忌引兵圍攻高家，銅駝巷裡火光沖天，只怕高家全族已經被滅，只怕高縣宰本人也不在了。”
呂方聽了點了點頭，這也在他的意料之中，這高家被滅從某種意義來說，還是好事，畢竟就不用將許諾的官職和封賞兌現了，如果真的如那牛知節所說，高家族滅，還可以將其土地財產拿來塞進自己的腰包，畢竟這些本地豪強現在都是要爭取的物件，是不能如同在丹陽一般，打他們的主意了。呂方正打著如意算盤，突然聽到下面一人插話道：“高縣宰還活著。”
呂方一愣，這高昂還活著就有點麻煩了，一想到到嘴的肉沒了，心頭便有些懊惱，只聽見那人接著說：“昨夜鎮海賊兵圍攻高家，多虧王師來援及時，那許賊不得不引兵去援救城門，在下便領著家人去看高家還有沒有人倖免於難。天幸高縣宰雖然身負重傷，但還留了口氣，想來是賊兵來不及細細檢視，在下便偷偷帶到家中將養。”那漢子絮絮叨叨的說了一大堆，不時在其中夾上幾句拍呂方馬屁的話，呂方卻是越聽越惱，眼看到手的肥肉就要飛了，還得把這安吉縣宰之位留給高昂，偏生又發作不得，打斷那人說話道：“你這廝好生不爽快，這等重要的事情，卻拖到現在才稟告，若是壞了大事，定要給你好看。”
說話那人頓時被呂方嚇得半死，撲倒在地，口中不住喊著恕罪。呂方聽的越發厭煩，下得座來走到那人身前，一腳將其踢了個筋斗，卻是個白臉胖子，正是湖州長史李哲之弟李明，此刻捱了呂方一腳，趴在那邊瑟瑟發抖，只聽到咯吱的聲音，卻是嚇得牙齒止不住相擊。
呂方看到這人如此無用，倒也無味的很，便吩咐道：“高縣宰立有大功，卻因此滿門被滅，等會我便去你家看望與他。至於你們。”呂方轉身對著趴在地上眾人道：“各位都是詩禮傳家，嫡子自當好生修習聖賢之學，這湖州久經戰亂，並非學問精進之處，淮南廣陵城中，碩儒雲集，才是互相砥礪之所，等會爾等便吩咐家人將嫡子送來，一同送往淮南廣陵，也好將來繼承家業。”
話音剛落，趴在地上眾人便是一陣聳動，呂方的用心昭然若揭，就是讓眾人送來嫡子為質，若是老老實實跟著淮南混也就罷了，若是首鼠兩端，甚至投靠錢繆，那在淮南手中的嫡子們自然便不好看了，至於什麼修習聖賢之學、學問精進之類的，只有傻子才會相信。趴在地上的那些人如論武勇倒是一般，可誰也不是傻子，紛紛琢磨著想出什麼話語來推脫。卻聽到呂方猛地將腰間橫刀拔出鞘來，虛劈一下大聲喝道：“莫非有哪家以為自家孩兒學問足夠精深，用不著前往廣陵不成。”隨著呂方的喝聲，帳內外數十人同時拔刀出鞘，刀劍相擊之聲匯成一片，地上那些人的腦袋立刻低了下去，齊聲道：“不敢，多謝將軍費心了。”
這時，卻聽到一人突然冷笑：“牛某人尚未娶妻，更無孩兒，外面有個相好的，家中只有一個老母，卻不知呂將軍也要送哪一個去廣陵修習學問？”
帳中頓時冷然，所有人的視線一下子全部集中到了說話那人身上，卻是安吉縣尉牛知節，原來此人滿臉鬍鬚，面目粗豪，看起來年