看到他的善戰者們都已各就各位，他們正從水晶宮內內外外不同角度監視著一切。扎維爾皇帝和他的大臣們預計可以透過這次挑戰評估薩拉坎的軍隊實力，而且他們還特別期望能找到關於格拉爾德在戰役安排方面是如何使用魔法師的黑暗之術的線索。扎維爾並不期望格拉爾德王子會暴露所有秘密，這是決不可能的，因為格拉爾德是一位聰明絕頂的軍事戰略家。然而，為了讓這個挑戰得到認真嚴肅的對待，他還是會展現他的一部分軍事力量的。同時，根據老慣例，想透過這個辦法恐嚇美利隆投降。
當然扎維爾透過他在薩拉坎的間諜早就得知，魔法師們已經在薩拉坎住了下來，並且知道他們在日夜不停地研究生產武器。但他的間諜們無法進入那個封閉的區域裡，因為多年來所遭受的迫害已使那裡的人對陌生人很警惕小心。因此，德康杜無法瞭解到他們正在研究何種武器和數量有多少。最糟糕的是——就扎維爾來說——他自己也不能確定魔法師們是否已經發現了使用黑暗之石的方法和是否那把黑暗之劍——喬倫鍛造出來的——是當今惟一一個用吸魔礦石製成的武器。
這時，一個愛儷兒，派到猩哈倫世界的長著翅膀的報信人，出現在扎維爾的宮牆外，他那突變的巨大翅膀在清晨的微風中輕輕拍打著，使他可以懸浮在宮殿外的柔和的氣流裡。
扎維爾手揮了一揮，牆壁就消癮了。他示意那位愛儷兒飛進來。
陛下，通道佔領儀式剛剛完成。 這個愛儷兒向皇上報告。
謝謝。返回崗位吧。 命令報信人退去後，扎維爾心不在焉地恢復原來的牆壁，然後發出預先已安排好的訊號。接著，紅煙滾滾，佈滿了天空。他的善戰者們停止了討論，大家都靠近圍牆，滿懷希望地注視著。
德康杜用魔法把自己的書房挪到尖塔水晶宮上最高的角樓裡，準備從這個可能是最佳角度親眼目擊這件大事。從上面往下看，他見到美利隆的人們都擠擁著，踮著腳，人人都想爭得一個觀看這件事全過程的最佳位置。那些有錢人要麼就駕著帶有翅膀的漂亮馬車，要麼就是輕輕地飄浮在上層城邦的雲朵上，那些中產階級都湧進下層城邦裡，人山人海，在各大門前熙熙攘攘，個個都朝防護林湧去，群聚在那有魔法保護的圓頂水晶宮的周圍。
人群中充滿了歡樂的氛圍，就算是年紀最大那個人也不記得上次宣佈挑戰是怎樣一種情形的了。這是一個極具歷史意義的時刻，到處都聽得到喁喁私語的興奮與激動。當晚，在宣戰後，貴族們舉行了好多場大型的舞會，日常及可供各個年齡的人穿的軍服成為時尚，整個城邦看起來有點像那曾被匈奴王阿提拉和兇狠的理查德皇聯軍侵佔過的尤利烏斯·愷撒的軍營。但正當人們興致勃勃的時候，一些令人掃興的東西降臨了，在這本應該十分完美的一天，卻有一小朵雲投下了一個陰影。
截然不同的是，在水晶宮裡將不舉行任何晚會。
人們對此感到迷惑不解。眾所周知，扎維爾當時面部表情嚴肅（有些人甚至用' 陰鬱' 這個字眼來形容他——但只敢悄悄地在底下說）。大家都覺得他如此認真嚴肅地對待這場戰爭是無可厚非的，但人們都期待著能舉辦一個晚會紀念這次具有歷史意義的大事件。當這願望無法實現時，而且有訊息說皇帝特別下令不許打擾他時，人們的臉都陰沉沉地相互對望，搖搖頭。他們都發愁地說（還是竊竊私語），這樣的事在先帝那時是決不會發生的。大部分人開始揣測，這次戰爭也許不可能像德康杜所一直預測的那樣可以輕易獲勝。
扎維爾知道他今晚拒絕舉行晚會會令到人們很失望，兩天來，那個專職報告關於士氣與民心的大臣並沒向他報告這方面的訊息了。德康杜也不管此事。扎維爾煩躁不安地在水晶宮牆前飛來飛去，雙手扭著放在背後。扎維爾很專注地看著外面異常激動的情形，只是因為他是一個人呆在書房裡。雖然這牆是透明的，他能看到外邊的事，但由於他在上面設下映象魔咒，因此外面的人是無法看到裡面的。作為一個經過高階自我控制訓練的武術士，扎維爾在人前是表現得很神秘，很沉著的。事實上，他也的確是這樣，大部分時間都是。特殊情況就例外了，他腦裡會變成一片空白。
並且，這並非是因為挑戰。
這時，有個人進來書房，於是扎維爾就停了下來，這個人走過悄悄給他開啟並允許他進來的城門。他的長袍的沙沙聲和氣喘吁吁的聲音是最初表明他已來到的東西。而扎維爾早就知道他是誰了——因為這世界上只有一個人能透過這些通道接近他，因此他只是轉頭向後瞥了一眼，看看那人