口涼氣：國主斃，速回祖龍商議。
程嘯空瞪大雙眼，又將紙上寥寥幾個字仔細看了一遍，轉向常笑道：“國主真的死了？”
“確是！屬下在城裡打探訊息，所以才多耽擱幾個時辰。聽說是因為觀看幾個南蠻藝人的表演，而……”常笑故作神秘地頓了頓。
“怎樣？”程嘯空追問。
“國主被藝人帶來的一隻猴子逗得大笑不止，最後竟笑死了。”常笑說完亦是搖頭，這樣匪夷所思的事情，在言者看來也是難以置信。
“荒謬，怎麼會笑死？是禮長老親口對你說的？”
見過程嘯空面上嗤之以鼻的神色，常笑只得無奈地苦笑道：“屬下開始也不是不信。禮長老說，當時只是國主私下消遣看錶演，除了幾位長老，殿內在場的人等並不多。事發後，考慮戰亂時分，已將在場的侍衛、宮婢和南蠻藝人全部控制住，暫且對外封鎖訊息。屬下也去城中探過，似乎百姓和眾將臣，對此事並不知情。”
“這樣……”程嘯空皺起眉踱回到書案前，坐下抬手抵住額角思量許久，嘴角露出一絲不易察覺的輕蔑，又問：“按禮長老之說，幾個長老都在場，你難道沒去調查？”
程嘯空的細微變化沒有逃過常笑的眼睛，只見他隨即走到程嘯空身側，詭笑道：“侯爺，屬下跟隨你多年，幾時辦事不周過？禮、戶、兵、吏四位長老的府邸，常笑一個不漏悉數暗訪過。果真如侯爺料想的那般，全都蠢蠢欲動。屬下這才確信了。”
“我料想？”程嘯空猛地抬起頭，嘴角一絲冷笑，“我尚且不全信，又能料想什麼？”
常笑眼中閃爍出異色，頗有些得意地在帳中踱開去，口中念念：“國主既斃已成事實，又無子嗣，那樣一個萬眾敬仰的位置，豈不是人人都欲佔之的。而禮長老招侯爺你回祖龍，也不過是望你念在多年前提攜之情，借侯爺的兵權，好與其他三位長老分庭抗爭……”
“大膽！幾位長老德高望重，豈容你這樣胡亂猜度的？還敢說是我料想？”程嘯空猛得一拍桌案，直震得案上燭火搖曳欲滅。把常笑�