歡猜謎語。”
傑克點點頭。
蘇珊娜騎在羅蘭身上，站在控制盒旁邊一道研究起盒子上面鑽石形的數字矩陣。傑克和埃蒂隨後也加入了研究行列。埃蒂發現自己必須不停地低頭看看傑克，才能證明一切並非自己的想像或思念過度，這個男孩兒的確就在身邊。
“現在怎麼樣？”他問羅蘭。
羅蘭伸出手，輕輕地拂過鑽石形狀的數字按鈕，搖搖頭。他完全沒有頭緒。
“因為我想這輛單軌火車的引擎轉得越來越快，”埃蒂說。“我的意思是，雖然警鈴這麼吵很難聽清楚……但它畢竟是臺機器。如果它，比方說，扔下我們自己跑了怎麼辦？”
“布萊因！”蘇珊娜大叫道。“你是不是——”
“聽仔細了，我的朋友們。”布萊因的聲音突然響起。“城下有成堆成堆生化戰爭用的毒氣罐。我已經啟動程式。毒氣馬上就會釋放。十二分鐘以後毒氣罐將會爆炸。”
聲音沉寂片刻，此時小布萊因的聲音鑽入他們的耳朵，幾乎被不停響起的警報聲掩蓋：“……我一直擔心這種事情會發生……你們一定得趕快……”
埃蒂沒理睬小布萊因，因為他說的一切早就不是什麼秘密。可是當然他們必須趕快，但這個想法此刻已經退居第二位。他腦海中想的是更重要的問題。“為什麼？”他質問布萊因。“看在上帝的分上，你為什麼這麼做？”
“我想原因應該很明顯。我不可能光炸燬這所城市而不炸燬自己。而且如果我毀了。我可怎麼帶你們去你們想要去的地方？”
“但是城裡還有成千上萬的人哪，”埃蒂說。“你會把他們全毒死的。”
“是的。”布萊因平靜地回答。“再見回見待會兒見。勤寫信來切切念。”
“為什麼？”蘇珊娜憤怒地大叫。“為什麼，你簡直該下地獄？”
“因為他們讓我厭煩。但是你們四個我覺得很有意思。當然。我到底能覺得你們有意思多久還要取決於你們的謎語到底怎麼樣。而說到謎語。你們是不是最好開始猜猜我出的謎語？離毒氣罐爆炸還剩下整整十一分二十秒。”
“別說了！”傑克大聲喊道，聲音蓋過了警報。“不僅僅是這座城市——毒氣會到處蔓延！甚至會毒死河岔口的老人！”
“說得好，呱呱叫，”布萊因不帶任何感情地回應道。“不過我相信他們還會邊品嚐咖啡邊再活上好幾年；秋季風暴已經開始，信風會把毒氣往相反方向吹的。但是你們四個所處的境地就完全不同了。你們最好趕緊戴上思考帽，否則就是再見回見待會兒見，勤寫信來切切念。”停頓一下後布萊因又說。“最後補充資訊：毒氣並不是無痛的。”
“快收回命令！”傑克說。“我們還是會跟你猜謎語的，對不對，羅蘭？你想聽多少謎語我們就告訴你多少！只要你收回命令！”
布萊因大笑起來，電子笑聲迴盪在空曠的搖籃上空，與單調刺耳的警報聲混雜在一起，嗡嗡作響。
“快停下！”蘇珊娜叫道。“停下！停下！快停下！”
布萊因果然停止大笑。片刻之後警報聲也戛然而止。接下來的沉寂被傾瀉如注的大雨聲打破，卻反而更加震耳欲聾。
此刻擴音喇叭裡傳出的聲音變得非常溫柔、關切，同時也毫不仁慈。“你們現在還剩十分鐘，”布萊因說。“讓我好好瞧瞧你們到底有多有趣。”
40
“安德魯。”
這兒可沒有誰叫安德魯，陌生人，他想。安德魯早就死了；安德魯已經消失，就像我馬上就要消失一樣。
“安德魯！”聲音繼續呼喚道。
聲音來自很遠的地方，從曾經是蘋果榨汁機的腦袋外傳來。
曾經有一個男孩名叫安德魯，他的父親帶他來到剌德城西面的公園。公園裡種滿蘋果樹，還有一間小鐵屋，外表看起來像地獄、卻散發出天堂的味道。男孩非常疑惑，他的父親告訴他這地方就是蘋果汁屋。然後他拍了拍安德魯的頭，讓他別害怕，把他帶進了鋪著地毯的走廊。
無數的蘋果——一箱又一箱——堆在屋裡的牆邊。屋裡還有一個名叫杜拉普的老人，他身材瘦削，手臂上的肌肉卻像蠕蟲一樣在白色面板下鼓起跳動。他的工作就是把成箱成箱的蘋果倒進屋子中央那臺一張一合、叮噹作響的機器裡。機器另一端伸出的管子裡汩汩流出的就是沁香的蘋果汁了。機器旁還站了一個人（他怎麼也想不起來這個人叫什麼名字），他的工作就是一桶一桶地裝滿蘋果汁。第三個人站在