個棺材形狀的玻璃盒，吊在一根銀鏈上。玻璃盒裡面裝著一個微型的金色鐘面，上面顯示的時間是三點零五分。鐘面下面掛著一個微型金色鐘擺，來回搖晃。雖然頭頂與腳下都有微弱的風聲，傑克仍舊聽見時針的滴答聲。時針移動的速度比實際時間要快，而傑克絲毫不驚訝地發現它正在倒著走。
他腦海中浮現出《小飛俠》③『注：《小飛俠》（PeterPan），世界著名兒童小說，由劇作家兼小說家巴里創作的《小飛俠彼得·潘》首先於一九。四年在劇場演出，隨後小說於一九一一年出版，其後小飛俠一直風靡全球。』裡面的那條總是追逐庫克船長的鱷魚，嘴角泛起一絲笑意。蓋舍瞧在眼裡，抬手作勢要打，傑克連忙雙手捂住臉向後一縮。
滴答老人衝著蓋舍搖搖手指，做了個滑稽的學校老師的手勢。“現在，現在……沒必要那樣，蓋舍。”他說。
蓋舍立即放下手，臉色由剛剛愚蠢、憤怒帶著點奸猾以及近乎世故的幽默完全轉變成現在奴顏婢膝的諂媚。就像屋裡其他人一樣（包括傑克自己），蓋舍根本沒法太長時間不看滴答老人；即使他的視線轉向別處也會無法倖免地很快被吸引回來。而傑克知道箇中原因。滴答老人是這裡惟一一個看上去完全生機勃勃、健康生動的人。
“如果你說沒必要，那就沒必要，”蓋舍回答，在他的視線轉回到王位裡的金髮巨人之前，他還是瞥了一眼傑克。“不過他非常狡猾，滴答。非常狡猾，滴答。真的非常狡猾，就是他，如果你問我的意見，他絕對需要好好馴服！”
“當我想問你的意見我就會問的，”滴答老人說。“現在關上門，蓋舍——難道你生在穀倉裡嗎？”
一個黑髮女人尖聲笑了起來，聽上去就像烏鴉嘎嘎叫。滴答朝她微微瞥了一眼，她立即安靜下來，低眉順眼地盯著網格地板。
蓋舍拖他進來的門實際上是兩扇，整個裝置讓傑克想起比較高智商的科幻電影裡出現過的太空船的氣鎖。蓋舍把兩扇門都關上後轉身向滴答伸出大拇指，滴答點點頭，懶洋洋地伸出手，撳下安裝在演講臺模樣的擺設上的按鍵。藏在牆裡的泵費力地運轉，霓虹燈管明顯暗淡下來。伴隨著輕微的氣流聲，裡層門上的圓形閥門旋轉關閉。傑克猜想外層門上的閥門肯定也關上了，這裡就像是個防空洞，毫無疑問。等泵停止運轉，修長的霓虹燈管又重新發出耀眼奪目的虹光。
“好了，”滴答愉快地說，雙眼開始上下打量傑克。傑克清楚地感覺到正在被一個專家評估歸檔，這讓他很不舒服。“非常安全，一切都很好。我們就像躺在地毯上的臭蟲一樣愜意，是不是，胡茨？”
“是！”一個身穿黑西裝的高個兒瘦子立即回答。他一直忍不住用手去撓臉上的一塊紅腫。
“我把他帶來的，”蓋舍說。“我跟你說過，你可以相信我的，是不是？”
“的確，”滴答回答。“了不起。我本來有些懷疑你最後能不能記住密碼，但是——”
那個黑髮女人又嘎嘎笑了起來。滴答嘴角含笑地對她半轉過身，在傑克還沒來得及理解正在發生的事情——已經發生的事情——之前，她開始踉蹌地後退幾步，雙眼驚愕、痛苦地突起，兩手狂亂地抓向胸口一個古怪的鼓起，而這個鼓起一秒鐘之前還不在那裡。
傑克意識到滴答老人就是在轉身時出手，動作如此之快，比眨眼還要快。先前那把從滴答老人肩上掛著的刀鞘戳出來的細長白色匕首柄已經不見了。刀子現在出現在房間的另一端，正正地插在黑髮女人的胸口裡。現在連傑克都開始懷疑滴答拔刀、飛刀的神速即使是羅蘭也比不上。
其他人默默旁觀。黑髮女人趔趄地向滴答走過去，邊粗聲喘著氣邊伸手握住刀柄。她的臀部撞到一盞落地燈，那個叫胡茨的瘦高個兒趕忙衝過去扶住落地燈。滴答自己一動沒動，他只是伸出一條腿懸蕩在王位扶手上，懶洋洋地笑看著這個女人。
一條地毯絆住她的腳，她向前跌過去。滴答再次展現出他神乎其神的速度。他迅速抽回蕩在椅子扶手上的大腿，像活塞似地踢出去，正中黑髮女人的胃部。她倏地向後飛出，鮮血從嘴裡噴出來濺在傢俱上。她的身體重重地摔在牆上，滑下來，最終跌坐在牆角，下巴就垂在胸骨上。在傑克看來她就像是電影里正在背靠土牆午睡的墨西哥人。很難相信一眨眼工夫她就這麼命喪黃泉。霓虹燈把她的頭髮映得半紅半藍，她的雙眼裡依然是臨死前的愕然表情，直勾勾地盯著滴答老人。
“我告訴過她不要笑，”滴答說，然後他的視線轉向另一個體格魁梧、看上