“你仔細聽。”
埃蒂側耳傾聽，意識到那是機器的聲音。同時他發現這聲音已經響了好一會兒了。“我不想丟下蘇珊娜一個人。”
“我們不會走遠的，而且她叫起來嗓門很大。另外，如果危險來自前方——我們倆是先擋在她前面的。”
埃蒂低頭看看蘇珊娜。
“去吧——早點兒回來就行。”她若有所思地望著他們過來的路。“我不知道這裡有沒有人住，但是感覺上有。”
“我們在天黑前一定回來。”羅蘭承諾，向赤楊林走去。片刻之後，埃蒂跟了上去。
26
樹林進去十五碼左右，埃蒂發現他們正沿著一條小道行進，大概是這麼些年來巨熊自己開出來的一條小路。赤楊樹枝互相傾斜，形成一條隧道。機器聲現在越來越響，他也開始分辨出其中有比較低沉的嗡嗡聲，腳底甚至可以感覺到這個聲音——微弱的震動，就好像一臺機器正在地下運轉。低聲上面交織著一種好像刮擦金屬的聲音，更緊急尖銳——咔咔嚓嚓。
羅蘭把嘴湊近埃蒂的耳朵說道，“我覺得我們保持安靜會更安全一些。”
他們又向前走了五碼左右，羅蘭停下來，掏出槍，用槍筒撥開沉甸甸垂下來的樹枝。埃蒂順著小開口望進去，終於窺見巨熊這麼長時間以來藏身的空地——它所有恐怖掠奪行動的指揮基地。
這裡沒有任何灌木植物，土地早就被踩踏得光禿禿的。一股泉水從大概十五英尺高的石牆後面冒出來，流過這塊箭頭形狀的空地。在溪流的這一邊，背靠石牆放著一個約九英尺高的金屬盒。盒頂有點兒弧度，讓埃蒂想起地鐵入口。盒子正面漆著一道道黃黑相間的對角線。空地上面鋪的土並不似林地的土一般黑，而是一種奇怪的菸灰色，上面撒滿了碎骨。過了一會兒，埃蒂才意識到原來被他當成灰色土壤的東西實際上是更多已經腐爛成灰的碎骨。
土裡有東西在移動——咔咔嚓嚓作響。四個……不對，有五個，盡是些小金屬裝置，最大的不過小狗大小。埃蒂明白這些都是機器人，或者是像機器人的裝置。它們外形十分相像，而且對於巨熊來說它們無疑都只起一個作用——在每個裝置上面都有一個快速轉動的微型雷達盤。
更多思考帽，埃蒂暗想。我的天，這到底是什麼樣的世界？
最大的裝置看起來有點像埃蒂六、七歲生日時得到的玩具拖拉機；它來回移動，把地上的骨灰攪起小團灰雲。另一個裝置看起來像不鏽鋼老鼠。第三個看起來像由一節節鋼塊接起來的鋼蛇——一拱一拱地移動。這些裝置在溪流另一邊繞成圈兒移動，在地上刻出一道圓形軌跡。這幅景象讓埃蒂想起小時候在他媽媽堆在家裡前廳的《星期六晚間郵報》上看見的卡通連環畫。卡通畫裡面，男人總是抽著煙在地毯上踱著方步，焦急地等待他們的孩子出世。
埃蒂在眼睛逐漸習慣了空地的地貌特徵後發現除了這五個以外還有許多各種各樣的古怪玩意兒。他起碼可以看見另外一打，也許還有更多藏在了巨熊獵物的殘骨後面。惟一不同的是其他東西都沒有動靜。經過這麼多年，巨熊的這些機器隨從一個一個都死了，如今只剩下眼前這五個……而且它們發出咔咔嚓嚓生鏽的聲音，也不是很健康。尤其是那條蛇，它跟著機器老鼠轉圈的樣子有些遲鈍，好像瘸子似的。跟在後面的裝置——一塊長著粗壯機器腿的鋼磚——會時不時地趕上來輕輕推它一下，似乎是催它走快點兒。
埃蒂暗忖這些裝置到底是管什麼用的。肯定不起保護作用；巨熊天生會保護自己。他猜想，假如老沙迪克在它還年輕的時候碰上他們仨，肯定會一口把他們吞下，嚼兩口後再全吐出去。也許這些小機器人是它的維修部隊、偵察兵，或是通訊員。它們只有在自衛……或者在保護它們主人的時候具有危險性，因為它們看起來並非好戰一族。
埃蒂甚至為它們感到可惜。大多數隊員都已經死了，他們的主人也沒了，而且埃蒂相信它們知道這一點。它們身上投射出的是一種古怪、非人類的悲傷，而非威脅。它們又老又舊，在這塊淒涼的空地裡焦急地沿著它們自己挖出的軌道轉圈兒。埃蒂甚至可以讀出它們腦中的困惑；哦親愛的，哦親愛的，現在怎麼辦？現在他已經走了，我們該怎麼辦？現在他已經走了，誰來照看我們？哦親愛的，哦親愛的，哦親愛的……
突然埃蒂感覺有東西在拖他的腿，差點兒就驚惶失措地尖叫起來。他舉著羅蘭的槍猛地轉身，結果看見蘇珊娜正睜大眼睛抬頭看著他。他長舒一口氣，小心翼翼地把手槍放回老地方