，難道我要一輩子困在這宮中麼？”
靈兒歪頭輕笑，雙手玩著自己的發綹，反問道：“出宮的法子，你不是都想好了麼？”
凝嫣托起下巴，眯起雙眼審慎的去瞧她，“不是說算不到麼……”
“這可不是算來的！”靈兒憋著笑，指了指屋頂，“你和乳媼說話的時候我在屋頂曬太陽，一不小心就聽到了你要尋良人的事！”
凝嫣翻了個白眼，“都聽到了，還笑得出來！”她攤開手，“我身上這些疤不除，哪個良人敢要我？！除非……”她忽然笑起來，眼中閃爍著意味非凡的光芒，拽著靈兒的手撒嬌道：“你們肯幫我！”
靈兒勾起嘴角詭秘地笑了起來。她一雙狐眼眯成一條縫，將食指放到自己嘴邊，輕輕“噓”了一聲，便往遠處看去。凝嫣順著她的視線往遠處瞧，正見雲霧繚繞的溫泉宮。凝嫣眉頭聚緊，遲疑著收回視線，想在靈兒的表情中找出答案，但她已不見了蹤影。
遠處傳來靈兒的聲音，“時候未到徒勞無功，時候一到萬般皆可！嫣兒呀嫣兒~可不要說我沒有幫你喲~呵呵……”
夜，興樂宮。
皇后留了三位皇公主用茶說話。
她先對二皇女夏侯元道：“建周王就要帶著王子來安陽了，你父皇與本宮的意思，你是知道的，所以你旁的心思就不要有了，不論是在宮裡還是燈火節出宮時，都萬不要與其他男子牽扯到一起，不然，長歌長公主該以為本宮禮教不嚴了。”
夏侯元看著手中冒著熱氣的茶杯，平靜答了聲“諾”。從她懂事起，皇后就一直格外嚴格地要求她。其他公主能說的能做的，她不能；其他公主做不到做不好的，她卻都要做好。幸而，這些年一直活在條條框框裡的努力，沒有白費。自少現在看來是這樣的，她是大周皇最疼愛的女兒，她有著其他任何公主都沒有的高貴地位，而她即將要嫁去整個大周最富饒高貴的王國——建周。
夏侯蔓兒一邊喝茶，一邊放遠了眼神去瞧遠處的白玉瓶，狀似心不在焉，耳朵卻早豎了起來。
“蔓兒，”皇后又開了口，“其他幾位宗藩中，只有未流王出身高貴，未流也算富饒，不算輕賤了你的身份。只是未流王是出了名的恣意而為，你又處處比不上你皇姊，所以，燈火節出宮時你要把握好時機，能不能讓未流王向你求婚，就要看你的手段了！”
夏侯蔓兒收回視線，低眉順眼地答了句，“謹遵母后吩咐。”
皇后將她打量一番，見她妝容有些妖媚，遂又道：“到時妝容要落落大方，多向你皇姊請教請教。我且先說與你聽，若未流王向你皇姊求了婚，我與你父皇是斷不會為了你，而捨棄皇室臉面的！”
夏侯蔓兒面兒上全無不悅，反倒抿嘴一笑，“謝母后提點！只是若我傾心之人當真就喜歡了皇姊去，只能說他慧眼識珠，我不但不會不快，還會為皇姊開心。誰叫我們生來是至親姐妹，本就該包容體諒呢？”
聽了這話，皇后滿意的笑了，夏侯元卻不為所動，只是優雅地品茶，嘴角那一絲若有若無的笑容，似在嘲弄著什麼。夏侯紅芙本只對自己面前的茶點感興趣，聽了這番話，不由得張著半滿的嘴，呆呆地去看夏侯蔓兒，“三皇姊這話是特別說給我聽的麼？”她不禁在心裡問著自己。
皇后見了紅芙的行狀，忽立起眼睛，開口訓道：“你看你！又吃得沒了樣子！剛用過晚膳，還吃那麼多點心！”
紅芙回過神來，趕緊把嘴裡的茶點使勁嚥下，垂著頭低聲喃喃道：“茶太苦，不吃點心喝不下……”
“都胖成這樣了，還只顧著吃！……最近舞藝可有進步？”
紅芙的頭垂得更深了，“還好……”
皇后有些惱怒地撇過眼去，懶得再瞧她，“胖成這樣，舞藝怎麼可能好！ 你的兩個皇姊，一個舞技非凡，一個精於香道，唯有你！八藝樣樣不行，連個國公主都比不過！真懷疑你是不是本宮親生的！”
眾人皆知，皇后口中的國公主，指的是王昭儀所出的絮公主。絮公主與紅芙同年出生，只小她八個月。打從絮公主出生後，大周皇就再沒留宿過興樂宮。也許是因為嫉妒，也許是因為不甘，也許是為了保留自己最後那點可憐的尊嚴，打從紅芙很小起，皇后就利用她來與王昭儀鬥法。只可惜，紅芙天生無爭鬥之心，在這場持久的較量中一直處於下風。她的存在，不但沒有幫到皇后，反而拖了後腿，所以，皇后對紅芙難有好臉色。
一直跪坐在皇后身邊伺候的詔懿史吳應珍，忽然上前往皇后還很滿的杯裡又倒了些黑糊糊