沒跟家人說上幾句話便急急趕了過來。
哪知卻見房內空無一人。這下南宮御可急了，以為木芫清和蘿蔔是因為遭人冷落又思鄉情切，悲憤之下不告而別了，也不顧南宮夫人的一再勸阻，執意要親自出去尋找他們兩個人。結果這一找便找了大半夜，直到過了子時新的一年到來了之後，才垂頭喪氣地回到了南宮府。
其實那時木芫清和蘿蔔早就已經回來了，只是他們本就是不受主人待見的客人，那天晚上又是一家團聚歡笑的日子，他們兩個擔心會打擾了南宮一家的好興致，出去回來就都沒有聲張，進出走的也都是不起眼的後門，趕巧那天守門的下人都趕回家過年去了，他們回沒回來便也沒有人留意到，一來二去便岔過了。
只是苦了南宮御。他一方面憂心找不到木芫清和蘿蔔，一方面又怨南宮夫人不懂待客之道，生生把他的兩個最重要的好朋友給怠慢了。通常人心裡一著急，頭上就好出汗，南宮御也不例外。他再急匆匆往寒風雪天裡奔，滿頭的熱汗被冷風猛地一激，不生病才怪呢。因此待得他精疲力盡地回來躺下，沒過一頓飯的功夫就覺得渾身冷的厲害，口中乾渴不住的要水喝。他自己就略懂些醫理，當下自己把了把脈，果不其然，受風寒發起燒來了。
大少爺生了病，做下人的怕擔責任，大半夜的就報到了南宮夫人那裡。這下可不得了了，整個南宮府上上下下都折騰了起來，端水的端水。熬藥的熬藥，換冷帕子的換冷帕子，直折騰到雞叫頭遍，南宮御的高燒才算是退了，眾人那顆提在嗓子眼地心也能放進肚了回去補個回籠覺了。
這個年，誰也沒有過安穩，除了毫不知情，矇頭好眠的木芫清和蘿蔔。
所謂知子莫若母。南宮夫人見愛子為了尋兩個既沒權也沒勢更沒有眼色的外人，連年夜飯也顧不得吃。老子娘也不陪，一出去就是一整夜，回來還把自己勞累到生病，心疼之餘便起了疑心：究竟是好到什麼地步的朋友，竟能讓一向多什麼事都不怎麼上心的兒子著急成這個樣子？
籮卜在南宮府裡住的時候也不短，有時也一天兩天不回來，卻從來沒有見南宮御這麼著急過。兩下一對比，南宮夫人便把目光投向了木清，只覺得這個丫頭機靈古怪的。待人接事全然不懂什麼禮數，走路大步咧咧，說話大著嗓門，動不動就咧著嘴巴大笑，笑得時候還很沒形象的捂著肚子，一點女孩子的矜持都沒有，女紅針線更是從來不動。實在不是個惹她喜歡地女孩子。可是不知怎麼的，偏偏就對了她那個寶貝兒子的脾氣。自打木清來了以後，南宮御是見天地往後院客房那兒跑，一去就說笑個沒完，有時飯也留在那裡一起吃。兒子是她一手養大的。他那點笑心思做孃的還能看不出來麼？
南宮夫人自認為自己是個大度的貴婦人，兒子留給朋友白吃上三四個月的飯她是不會介意的，但若是留的人是個女地，還是個跟她兒子很要好的女的，她便不能忍受了。別的不說，禮數不懂可以教，舉止不端莊可以調教，針線不會可以教，但是一個年紀輕輕的女孩子。十天半個月的賴在別人家裡不走，還時常跟男人們關著門大聲說笑，這樣不知檢點的作風，是無論如何不能入南宮府地大門的。
可是該怎樣做才能快刀斬亂麻。斷了兒子那點心思呢？南宮夫人一夜未眠。合計來合計去，決定還是趕緊給兒子找個她滿意看得順眼的媳婦好了。又擔心兒子惱她親手斬斷了他的姻緣。便昧著真心屈尊去請木清，竭力說服她去做這個大媒，好叫兒子親眼見到，這個女人心裡根本沒有他不在乎他。
誰知人算不如天算，也不知道是哪個不長眼的多了那麼一句嘴，居然讓病重地南宮御知道了南宮府人要給他娶親做媒的事兒，緊趕慢趕地趕過來將話堵在了那裡，讓她這個當孃的一番苦心都付了東流水。
而南宮御自打從木芫清口裡聽到了那聲：“有我陪在你身邊就夠了”以後，心情大好，精神頓爽，再加上還有木芫清因為擔心和內疚，成日成夜地守在一旁精心的侍候，這場病來得快，去的就更快了。
正月十五是個大節，這天過去了，這年才算是真正過完。
鎮
有點家底的人家，早幾日便張羅著糊花燈設字謎，家勁要在元宵節那天掛出幾盞勝過別家的別緻精巧燈籠來。
到了晚上放眼望去，荷花燈芙蓉燈惟妙惟肖，走馬燈劉海燈巧奪天工，竹球燈雪花燈燈光爍爍，青實白象燈交相成趣，螃蟹青鰲燈威武霸道，整個鎮子***輝煌，火樹銀花，美不勝收，正是“東風夜放花千樹，更吹落、星如雨，寶馬雕車香滿路。”
然而