松仁曲奇吧。】吃了十五年松仁曲奇的蘭德感到眼眶中的淚水更甚了。
斯托克一家有個特點，就是比同齡人顯得年輕，年少時或許還不明顯，到了中年時看上去就跟別人差很多了。威爾伯如今有四十五歲，從外表看，頂多三十幾歲的模樣，黛西就更誇張了，明明也是四十歲的人了，卻像二十多歲的少女。帝國一直流傳著她是某神秘類人種族後裔的謠言，因為細看她的五官，不難發現她與人類有著微妙的不同之處。
年幼時，蘭德曾經天真地問過母親，他們到底是不是人族，是不是因為不是人類所以他才學不會魔法。黛西聽到他的問話，笑而不答，讓他好一陣子莫名。
關於黛西種族的流言讓許多心懷鬼胎或是忠心為國的大臣們起了心思，他們一一向歐利安德陛下進言，希望扳倒毫無根基的斯托克家族。出乎眾人意料的是，歐利安德陛下雖然接見了他們，卻不見任何針對斯托克家族的行動。久而久之，大家才意識到陛下對威爾伯這位曾經的侍從是絕對的信任。
認真說起來，斯托克成為貴族的歷史不過短短三十年，在貴族中也只能算新貴而已。三十年前，威爾伯的父親因平叛有功被賜予伯爵封號。可惜老人家的身子在戰爭中崩壞，戰後沒過五年就去世了，伯爵的封號落到了獨子威爾伯頭上。讓眾人大跌眼鏡的是，威爾伯並沒有繼承其父在軍部的位置，反而去了財政部。之後，他向所有人證明了自己的實力。在國王的支援下，大刀闊斧地進行了稅收改革。國王逝世後，由原來的大王子歐利安德繼任王位。威爾伯曾是這位王子的侍從，兩人間自是非常親厚。此後，斯托克便成了帝國貴族中不可或缺的一員。
斯托克祖宅紫藤莊園位於帝都寶瑟姆郊區，乘馬車到皇宮要三個小時。這對於帝國官員的威爾伯來說交通極不方便，無奈他的夫人獨獨鍾愛這座老宅，他也就只好天天花六個小時在車程上了。
新年來臨的時候，西澤仍然沒有回來，好在他每天都藉由魔法與家裡聯絡，要不然斯托克家的這個年還不知該怎麼過呢。此時，蘭德才從母親處得知，西澤他們此次的任務正是去探查卡吉拉廢墟。蘭德並沒有告訴家人野外探險時發生的意外，不過他相信，就算不說，這麼大的事他的父親和哥哥也肯定已經知道了。一想起那條魔龍，蘭德的臉色不由變得難看起來。
“放心，你哥哥昨天還跟我們聯絡過。他們沒事，那邊只是還沒調查到線索，所以耽擱了。”黛西以為蘭德是擔心西澤而蒼白了臉。事實上，在蘭德心裡，區區一條魔龍哪有自家哥哥強悍，就算再加一條也不會是西澤的對手。
“為什麼會突然叫哥哥去調查卡吉拉廢墟？”蘭德模模糊糊的猜測到，是不是他們的那個意外引起的。其實，伊恩在學校採取行動前清醒了，他醒來後第一件事就是跟布萊登分院長報告了曾在廢墟看到人影。布萊登立刻將此事上報帝國中央，歐利安德陛下得知訊息後，派遣了橙、黃兩旗騎士隊去協助布萊登等人探查這件事。
“你還想裝糊塗？”黛西不滿的白了自己那笨兒子一眼，都到這地步了還當他們不知道？幸好她知道這事的時候，蘭德已經脫險，要不然她非得親自殺過去。
蘭德沉默，半晌才道：“因為魔龍？”
“嗯，這件事還沒完全公開，讓西澤他們去……”
“夫人，晚餐準備好了。”女僕歡快的腳步聲打斷了母子倆的對話。這個宅子自從少了兩位小主人後冷清了不少，難得過年時可以熱鬧一下。
餐桌上早已擺開了豐盛的食物，因為是過年，蘭德被允許陪父親喝點酒。他們飲的並不是常見的葡萄酒，而是廚師私釀的梅子酒。透明的高腳玻璃杯中，盛著茶色的果酒，含在嘴裡還帶著一絲甜味。蘭德不知不覺就多喝了幾杯，來不及等到跨年就睡了過去，等一覺醒來，已是第二天清晨。
“小少爺，有寄給您的新年禮物。”奧古斯丁將一盒扎著粉色絲帶的禮盒遞到蘭德手上。按照斯諾里帝國的習俗，新年頭幾天親朋好友間會互相送禮，以表達對對方的祝福。
“誒，寶貝兒，誰送的？”不能怪黛西好奇，蘭德這孩子從小到大就沒一個要好的朋友。每次過年，當西澤收到一堆來自朋友的新年禮物時，蘭德只能收到寥寥無幾的來自家人的禮物，至多後來又加了瑞的一份。
“同學。”禮盒上夾著張賀卡，上面的署名簽得龍飛鳳舞，蘭德從徽章上才認出這是來自博爾德家。
“是男孩子？”黛西也看到了這張賀卡，女孩子的字少有這樣的霸氣。兒子終於交到了同性好友讓黛