今年豐收剛過去不久，多賴春夏幾場及時雨，在江漢平原、江淮平原、河南平原、洛陽平原，由南至北的產糧區逐一豐收，都趨於穩定，而空匱了十幾年的洛陽常平倉，首度得到新的一批餘糧，雖只填了設計儲量的十分之一，但這就是一個好的預兆。
這時就朝廷釋出的官方邸報資料來看，所轄郡縣報上逃荒的人口半數歸返，倉儲多有恢復，其中或還有些被大族隱匿的逃戶，總體上的復興味道誰都能感覺出來，今上在這樣一個時候選擇稱帝，無疑也是符合人心。
“不過這一個帝位的穩固，正需要一場血祭……”
傍晚時分，諸葛亮進城去拜訪兄長諸葛瑾時，自熙熙攘攘的進城隊伍中，可看到人心的一點點躁動，市面上和軍事有關的物資都在漲價。
結合今上入主洛陽以來再沒離開過這座城池，武事上只分遣大將關羽、張飛、趙雲、黃忠、張遼、張郃至各路，將洛陽以東地帶由南到北平定的風格，洛陽居民有了些心理預期，同時對新的勝利保持信心。
兩年前江東士族叛亂，面對關羽、張遼、黃忠的三路並進，時年二十歲的江東少主孫策先斬殺盡所有叛亂士族，合族投降，這狠辣的作法反讓孫氏一族在新朝沒有了潛在舊怨宿敵。
關羽表示了對孫策的欣賞，但難以決定如何處置孫氏一族，尤其他暗聞訊息，大哥對一個叫孫尚香的五歲小姑娘有興趣。
講義氣的關將軍就把這個小姑娘安置，按著名冊蒐羅到了剛剛十五及笄的大小喬姐妹，打包送往洛陽……
孫氏兄弟似因妹妹而得到了今上接見的機會，被朝廷特許調入西北邊軍防禦羌族，聽說最近乾的不錯，拉一批打一批，手段狠辣壓服了大批不馴的野羌……就連袁氏遺族在去年開春請降，獲太后寬宥後遷出了鄴城，申配等遺臣輔佐著幾個公子轉去南方交州開拓。
天下混亂不到二十年就進入收尾，只遺留下鉅鹿、長安、兗州、益州尚未納入控制。
正所謂普天之下莫非王土，新生的漢第三帝國不由將目光投向這幾處釘子，臣民們對應武帝即位後的第一場用兵方向都猜測不已，由於有報紙渠道傳達上下，朝野之間甚至興起過大辯論，至今在民間議論紛紛。
“該是對長安偽帝先用兵……天無二日，國無二主，更何況長安只是孤城，一戰可下……”
“未必，聽說益州四年糧食豐產，稻穀滿倉，子云將軍已兵臨劍閣，隨時準備攻擊……”
有人奇怪：“怎麼不說曹賊？”
“還不知道麼？邸報上說其已上表請降，曹賊就是狡猾，一直沒撕破臉，這時估計是打不起來了。”
諸葛亮一路上靜靜聽著，沒聽幾個人說起鉅鹿，冀州四年間持續的乾旱、血祭、逃戶，在人們看來，那塊地區已是千里無人區，誰也不信太平道殘部能在裡面堅持到現在，也就沒有討論必要。
“但實情……真的這麼順利麼？”
這幾年在兩漢驛傳體系上改造的訊盤網蔓延各州，官方邸報和民間報紙興盛，讓帝國的資訊交流變快許多，政治上的宣傳更加有力，統治力得到深化。
何太后將傳國玉璽呈遞給今上的實錄，至今讓民眾津津樂道，這是漢第二個帝國向漢第三帝國平滑交接的標誌。
只少表面上看起來是如湖面般平滑，政體沒有太大改變，軍事上如此順利，一切都是順風順水，使人嘆息今上當年白兔山祖墳的赤煙，果是老劉家餘氣不盡，三興漢室是天命所鍾，任誰也無法動搖。
但平滑湖面下的暗流，種種驚心動魄的鬥爭、轉折、成敗，這許多真正隱秘的事情，官面報紙永遠不會提起，私下傳不到民間來。
總體上，這些外圍的兵事對洛陽人來說，似乎已變得遙遠起來，四年的時間還不至於使人們忘記飢餓、兵禍、失去親人的痛苦，董卓和西涼軍讓洛陽人口幾乎削減了四分之一，許多家庭的傷口至今難以癒合，但生活還是要繼續，人心大抵如此。
諸葛亮思索著收回目光，復興的民間氣象讓初來洛陽的他感到十分新鮮，以少年人的眼光來看，這裡比南都宛城、襄陽城更熱鬧許多。
“亮兒？”熟悉的聲音在耳邊響起，他急回視。
一個校尉摘下頭盔，顯出年輕的面孔，神情有些粗魯，似乎故意留著小鬍子以顯成熟些……這是個心思很細的人。
這瞬間的念閃判斷過後，諸葛亮才有些遲疑問：“兄長？”
理智上覺得是，情感上無法接受以前以風雅聞名士林的兄長，才入軍追隨