星火看了一眼比肩而立的遊人，淡淡回道。
這秋試是朝祈一年一度的大事，去年的這個時候在都城，我也曾見過秋試趕考的盛況，各地文人齊聚都城，登科應試，風華雲集，談笑鴻儒，寒窗十年，只求今朝。去年的恰逢朝祈考制變革，敢了偏重之處，還聽說這金榜提名者，便是這臨江城人士，欽點狀元，羨煞旁人。看這街上素衣長衫的文人，均是一副清高自傲的模樣，不禁失笑，自古文人多自覺，妄以清心比天高。
“各位同窗同年們，人生在世，自當有所作為。相信在場的許多人與在下一樣，均是出身貧寒之士，寒窗十載，只為求得一朝金榜提名。今日齊聚在這裡，必是為了多日之後的秋試，豈料這朝祈君心難測，昨日之制，今朝卻生變革。去年這臨江城向惟遠一篇《論治江天下》其中囊括了不少抨擊如今考制的觀點，偏生奪魁。現如今，這臨江護都使尚嚴一篇《護國論》，不過是表達了自己多年的政治心得，卻被當朝皇帝以其中有叛國言辭下獄，箇中原因，眾人均不得而知。各位的機遇將至之時，偏逢此事，敢問天下，這朝祈天都，豈還有讓我們貧寒學子安然容身的一席之地？考堂之上，問的就是治論，談的就是個人，賞的就是論見，有這兩先例在前，也不知咱們將來在考堂之上，究竟是要遵古重道，還是該推新出新？”
茶館裡這一番長話下來，頓時響起了一片應和之聲。朝祈雖然世家大族頗多，卻還是相當地重視選賢之制，每年的春闈秋試都是引人注目的大事。自古以來這文人多刻薄，自認清高者頗多，大多驚天動地之言論都是出自其口其書。我不由得提了興趣，拉著驀然停下腳步，依著應和聲步入七道茶肆。
茶肆向來是談天說地的好去處。如今這時候，士子們呼朋引伴，引壺互酌，高談闊論沸沸揚揚。應試的大多是年青之人，自負得緊，孤高冷傲。我和驀然星火找了個靠近臺中的地方坐下，聽著這些學子們順著剛剛的那番長話各抒己見，喧鬧聲漸高，茶館內好不熱鬧。我叫上了一壺矢天香，靜坐下來，開口問向隔壁桌的一個書生模樣的年青人：
“這位公子，敢問剛剛那番話說的是何事？”我淺笑研研，淡聲開口。
那年青人轉過頭來，一雙疑惑的眸子靜靜看了我半響，答道：“是說這護都史尚嚴因一篇議事文鋃鐺下獄的事。這尚嚴不久前應同僚之邀寫下一篇《護國論》，其言激昂而有力，不料竟被江州知府以此為借止告朝廷，告其有謀反之心。”
因文獲罪，這樣的事情在歷史上從來不缺前例，這清朝的文字獄不就是鐵一般的事實嗎？我沉思片刻，緩緩開口：“這朝祈史上也並不是全無此例，為何會引起這般激昂討論？”
“姑娘有所不知，”坐在同桌上的另一個文士輕抿茶盞，臉上一派嚴肅道，“這尚嚴啊，是臨江有名的清官，深受百姓愛戴，而這江州知府左勝據說為官多年，無惡不作，前年這江州大水，他唯利是圖，拒不開倉賑糧，導致這江州百姓枉死一萬多人啊，這尚嚴得知，便向朝廷奏其一本，豈料竟被勃回。如今大家都在議論著，是這左勝懷恨在心，藉機報復啊。”
“哦？那剛剛說這去年新科狀元又是何事？”
“這去年新科狀元一篇奪榜金文，名為《論江治天下》，便與這《護國論》有著異曲同工之處，這新科狀元憑一書便登臨朝堂，而這尚嚴大人卻淪為階下囚，這民憤不平啊。”
看來這尚嚴的確是深得民心之人，自古清官多災難，又有幾人不是在這朝堂上的名爭暗鬥淪沉到青史之下呢？我默默把手中清茶飲下，心中一番苦味雜陳，明君又如何？天朝盛世又如何？皇帝一人又不能夠滲盡天下所有事，這偌大一個天朝，官吏眾多，官官相護，這尚嚴若真要有如此境遇，便是誰也不能做得了主的。
“對，萬民書！”高呼聲乍起，一時轟動茶肆。
有人續道：“這臨江兩岸，百姓豈止百萬，區區一份萬民書，不在話下。”
此言一出，出聲附和聲一下響徹雲霄。已有人聞言而起，高呼明見。
我不禁苦笑，這文人中自居者多數，一心想著為天下之憂而憂，卻沒幾人有此心去事實，且不說當前他們毫無實權，若是真有實權，又能忤逆過朝廷之意？一朝不慎，滿盤皆輸。若真到了絕路，不止是初衷未達，前途命運亦喪矣。
我拿出一張信箋，刷刷書下幾行小字，遞到星火面前。星火接過，眉目輕揚，一陣訝然，我鼓勵點頭，他方站起高聲道：“在下認為此舉不可，這萬民書滋事體大，需要有聲威之人作領頭之袖，如今這茶肆裡，無