，啊！皇上！”鸚鵡想要展翅高飛，卻只是撞到了籠子的頭頂，它根本只是一隻籠中之鳥，哪怕這七年時間享用的是最好的鳥食，也不過掌控在天子的手中，說斷就斷。
“聰明。”
天子的唇邊溢位這兩個字，他的笑意頃刻間全部消逝了，他如今根本心中一片混亂紛雜，他已經不需要這一隻多嘴多舌自作聰明的鳥了。
“皇上，有訊息剛到，北國皇帝昨夜駕崩了——”一個太監步伐倉促，從寢宮之外走來，剛朝著天子下跪行禮，將周遭的情勢稟告與皇上。
北國皇帝已經臥床不起四五年時間了，這生病之後，手中權力便是被年輕的國母跟她的兄長國舅爺掌握著，如今皇帝終於駕崩了，北國的江山社稷，怕是也要遭遇一番搶空吧。
“說下去。”皇上背轉過身，神色平和，無人看到他身子擋住的那一隻金色鳥籠，其內的鸚鵡已經挺直了躺在籠子底部。
“北國皇后出示了皇帝的遺詔，國舅先行攝政，太子在半年內學習處理朝政，半年後舉行登基大典，如今北國的皇后劉氏也順當成為最年輕的太后。”
天子一聽，已然清楚這份遺詔其中的蹊蹺之處。以太子並不熟悉朝政的藉口，要他學習半年時間，可惜這半年一過，說不準還有新的變故。而到時候手握國脈的人，應該是皇后的孃家劉氏才對。他記得佑爵來過一回大聖王朝，這位北國太子吊兒郎當，並沒有一分穩重成熟，或許還缺乏歷練，就不知佑爵是否清楚佑家的江山，不久之後就要拱手讓人了。
……。
“槿妃？”
莊妃方才在半路上辭別了珍妃，如今剛走到安徵宮的門前，便聽到宮女疾步走來，朝著莊妃低語一句。
心中掠過一陣躊躇，莊妃再度抬起眉眼的時候，已然看到穆槿寧就站在前方，她噙著淺笑跟莊妃行禮，她時時刻刻不曾鬆懈，如今她雖然名義上跟莊妃是平起平坐的，但莊妃比她早進宮十來年，她理應對她恭恭敬敬。
“進去吧。”莊妃朝著穆槿寧會意一笑，她更像是年長的姐姐，走到穆槿寧的身畔，穆槿寧跟隨著她走入安徵宮內。“才來的？”
“是。”穆槿寧螓首一點，紅唇邊的笑容愈發絢爛，她緩步走上前去，看莊妃坐下才坐入椅子，她無聲斂眉，輕聲試探。
“莊妃才從皇上那邊回來？”
“是啊……本宮也是鮮少看過皇上如此生氣，如此傷心。”莊妃點頭，一道淺嘆吐出唇邊，她隨即恢復了一如既往的平靜端莊，望向若有所思的穆槿寧身上去。“沈熙性情固執頑劣，若沒有你洞察的如此清澄，怕是她也絕不會認罪。一想到皇上的身邊有沈熙這般不知好賴抹黑聖恩的，本宮也覺得心中不暢。”
穆槿寧笑而不語，她若沒有偶遇到沈夫人，沒有發現其中的詭異，也絕不會抓住沈熙的把柄。
“這件事，也總算是平息了，想來沈熙會在冷宮反省自己犯下的過錯。”一陣短暫的沉默過後，穆槿寧才抬起清澈晶瑩的眼眸，溫柔脈脈，沉聲道。
“可本宮不這麼認為。”莊妃默默蹙著眉頭，語重心長道。“后妃一旦亂了宮闈，還有一件事，才是真正可怕。”
穆槿寧自然一瞬就明白莊妃所說何事，后妃必須保持身心清淨，只因皇嗣的血脈一定要是純潔的。
她眼波一閃，跟莊妃寒暄了幾句，莊妃身邊的嬤嬤便請來了一對孩子，莊妃的長子是五皇子，剛滿十一歲，同萻公主還不滿八歲。
“母妃，這位姐姐是誰？”同萻公主長得胖乎乎的，一身紅色小宮裝襯托的宛若天際紅日，一雙眼晶亮晶瑩。她一見著莊妃便撲到莊妃的懷中，見宮內有不熟悉的外人，將眸子對著坐在一旁的穆槿寧，悄聲問莊妃。
相比之下，五皇子秦秉身子高瘦，眉宇之間也有了皇家少年的穩重，他一襲草綠華服，眼底平和，看了一眼端坐的年輕女子，他朝著穆槿寧行禮，一把拉過自己的妹妹，低聲道。“這位可不是你姐姐，別亂喊，是槿妃娘娘。”
“知道了。”同萻嘟著紅潤的小嘴兒回了句，她沒有兄長那麼聰明，只知道日日玩耍，要費心去記憶後宮所有的妃嬪名字，也實在痛苦極了。
不過這個名字，她似乎在何處聽過，有一回跟懷玉公主見面的時候，她問及懷玉頭上的珠花是哪來的，懷玉說的是槿妃娘娘送她的。想到此處，她的眼眸頓時一亮，全神貫注地在一旁打量著這個年輕美麗的后妃。
“這一對兒女看來讓莊妃娘娘很欣慰吧。”穆槿寧伸出手，觸碰公主柔軟豐滿的面頰，