？”拉過比自己更年長的臣子，他支開了自己的婦人，壓低嗓音探問一句。
天子有新寵，對臣子而言，並非壞事，傳聞中天子雖然選了后妃，但感情並不深，至今沒有皇嗣，更令人憂心，如今有了寵愛的女人，或許皇嗣就有望。
“權大人不是比我這個老頭子還年輕好幾歲嗎？怎麼如今眼睛不利落了？”公孫木揚揚聲大笑，指著一臉不解的權厚德，一副說笑口吻，卻不曾將此事點破。
公孫木揚雖然是天朝中一等一的聰明人，但言下之意，卻讓人頗為疑惑，他說的委婉，自顧自坐在圓桌旁，不再談及此事。哪怕他看得明白，皇帝一天不曾詔告天下，他亦不會將這個秘密告知任何人。天子有自己的打算，臣子決不能揣摩聖意。毫不客氣地坐下，自顧自倒了兩杯酒，滿目是笑。
“權大人，難得有這個大好機會，不如我們兩個喝幾杯？不喝點酒，養好精神，我這把老骨頭哪裡經得起折騰？”
權厚德雖然心中好奇，卻也深諳其中的規矩，笑著點頭，連連說好，不再多問。
趴坐在窗前，從馬車裡搬來的蘭花整整齊齊地擺放在長臺上，為整個屋子增添幾分典雅幽香，眼看著窗外的夜色越來越濃重，身後下人將酒席佈置好了退出門去，她才靜靜轉過臉來。
“別吹風了。”
一聽到他的低沉嗓音，她噙著溫柔笑容看他，將身子探了出去，輕輕關上木窗。
自從知曉他是自己的親人之後，她也鮮少再冷眼相對，秦昊堯對她而言，沒有愛恨之分，她不再厭惡，也不再遠離。
這一路上，每一日都是快活的，比起在皇宮的沉悶和未知的危險而言，她無時不刻不是開懷的，哪怕只是一道靜靜走在街巷小道，看著人來人往的鬧市，在每一個攤販的面前駐足看看那些不值錢卻又新奇百怪的小玩意兒，都很開心。
她這兩日頻頻綻放笑靨，更讓他覺得嬌俏可人，他發覺自己越來越在意她，或許如她所言，他們都不再年少，感情不再輕狂，隨著時光而沉澱下來，卻也經得起時間的考驗。他們之間牽繫著的，除了感情之外，更有同甘共苦共度難關的經歷。
“朕看再過些日子，你就要回回贏朕了……”
晚膳過後，兩人又一道下了好幾盤棋，雖然穆槿寧幾乎還是次次都輸，但至少不再跟一開始輸的慘不忍睹，秦昊堯的誇讚，卻讓穆槿寧唇畔的笑意更深，更是不好意思。
“皇上就不要再取笑我了，我都快輸的抬不起頭來了。”她的眼底滿是笑容，將棋子一顆顆地收回，不禁輕聲抱怨。“皇上次次都贏，根本就沒有懸念——”
她自然覺得有趣，不過就怕秦昊堯覺得無趣，他們原本就並非對弈的勢均力敵的敵手，偶爾能贏了一回，已然能讓她不覺挫敗。
“這可不是賭棋，你輸了也不曾吃半點虧，朕回回贏也沒佔你一點便宜。不如，最後這一盤棋，咱們來賭一回。”秦昊堯拉過穆槿寧的柔荑，臉上浮現一抹詭譎深遠的笑容，讓他此刻看來有些不善，用心叵測。
今夜來了五盤棋，她只是贏了一次，原本就沒有多大的把握，她不以為然，隨口問了句。“皇上要賭什麼？”
“你要贏了朕，朕回京之後定會給你一份厚禮，你若輸了也不要緊，不過你要回報朕……”秦昊堯的黑眸之內一派幽深，的確好久不曾跟她打趣，如今在宮外，他們也可隨心所欲，不必在意條條框框。
穆槿寧當真思慮許久，最終輕笑一聲，“我怎麼聽著，似乎我必輸無疑？”
“你不說過願賭服輸？”
秦昊堯的語氣多了幾分玩味，更多了幾分輕鬆和調侃，更像是姜太公釣魚，願者上鉤的用意之深。
“既然皇上都發話了，我就賭這麼一回。”
話音未落，穆槿寧已然將第一顆棋子擺放在棋盤之上，她自然不怕輸，哪怕是輸了，正如秦昊堯所言，要回報他的話，她也會這麼做的。
這一盤棋，她卻下的格外小心翼翼，其實並不在意輸贏，看秦昊堯說的那麼認真，她當真以為自己會輸。
但沒想過，她卻贏了這一局。
“等我們回京，朕會給你的。”他說的慷慨大方，雙臂環住她的纖細腰際，把她圈在自己的身前，輸了卻不見半分惱怒不快。
“我只是說笑，皇上不必放在心上……”穆槿寧輕聲辯解，她並非貪圖他說的那一份厚禮才恨不能贏了他，他給她的寬待，已經是她這輩子得到最重的禮物。他可以視而不見她的出身，她的孩子，她還想貪圖什麼