堂，把他帶到秦昊堯的面前。
“待會兒孃親做什麼，念兒就學著做。”她平心靜氣地囑咐一句，這才鬆了手，雙膝跪地，給秦昊堯行了一個跪禮。
念兒有樣學樣，也跪在軟墊上，他自然不知這其中的規矩，他不懂事的時候，是可以不知，但他不能一輩子不長大，一輩子不懂事。穆槿寧側過臉，目光深邃地凝視著念兒，他雖然還很小，但如今寄人籬下，禮多人不怪，懂規矩知分寸，總也要討人喜歡些。
秦昊堯打量著眼前這對母子，方才站在門外，楊念放炮竹的時候，他似乎從她的神情上讀到些許複雜的神情，彷彿欣慰，彷彿豔羨，彷彿……
他的王府，頭一回這麼熱鬧過，他默許她們放了炮竹迎接新的一年，楊念以小手為崇寧護著雙耳的那一幕，卻也讓他不忍心斥責她們草草收場。
畢竟，他並不喜歡這樣的喧囂熱鬧。
“你要記住了，這位是王爺，往後見了王爺，一定要跟方才一樣行禮，絕不能任性為之。”她的嗓音清冷，教導起念兒的時候，臉上並無一分笑意。
念兒隱約察覺到這是對孃親異常重要的大事，也不再馬虎，唯獨還是不敢抬頭看那位高高在上的秦王。
她雖然有一個虛名在身，但念兒是庶民身份，見了王爺只能行跪禮，否則便是不恭不敬。
“行了，起來吧。”秦昊堯的薄唇邊溢位沉聲，他對楊念並無好感，但不得不承認，這小子懂事乖巧，也很聽崇寧的話，若是加以培養，說不定是個人才。
他的確忘了給楊念準備一份壓歲錢，前幾日管家似乎跟他提及過，他還是疏忽了，也或許他根本沒有將這些瑣事放在心上。方才楊唸的動作，讓秦昊堯對這個還未長成的小子刮目相看，楊念不只是那種調皮貪玩的野小子，而是——他小小年紀居然就懂得對崇寧好，實在不易。
穆槿寧讓他給自己行禮，自然不是為了要一份壓歲錢，而是讓楊念正視，誰才是這個王府的主子。
從右手上取下一枚翠玉扳指，秦昊堯拉開念兒的錦囊，將扳指塞入其中，冷聲說道。“這就算是本王給你的壓歲銀。”
聞到此處，穆槿寧不禁怔住了，她根本就沒想過秦王會給念兒壓歲銀，而如今的壓歲銀，是他隨身戴著的玉扳指，實在太貴重。
“上回的木劍，還用著嗎？”秦昊堯居高臨下地看著楊念，淡淡一笑，雖然笑意不若春風般溫暖，卻也緩解了念兒對他的懼怕。
念兒連連點頭，小手探入錦囊，摸著這一個扳指，翠玉閃耀著幽綠的光芒，他只以為是一顆好看的石子，摸了兩回，更覺珍惜，小心翼翼將錦囊護在胸口。
窗外夜色更濃，爆竹聲卻不絕於耳，念兒在喝了一碗趙嬤嬤送來的芝麻湯圓之後，也最終不敵睏意，在穆槿寧的懷中沉沉睡過去。
柔荑輕輕拂過他柔軟黑亮的髮絲，她唇畔的笑意始終不減，念兒唇邊的口水沫子，她也以絲帕輕輕拭去，身後並無動靜，險些覺得這個屋子，只有她跟念兒。
但她卻知曉，他還在，就坐在自己的不遠處。彷彿他們便是夫妻，今夜便是一家團圓的時候，她清楚秦王永遠不會將念兒視如己出，他能對念兒如此用心，已經是天大的恩澤。她挽唇一笑，記得出嫁之前，她也抗拒成為秦王的妾，若不是因為秦王派手下蒐羅來了上乘的龍藤果，為她解了燃眉之急，或許在唸兒身上，她不該
“王爺不必給這麼貴重的物件，小孩子不懂輕重，磕著碰著那扳指就碎了——”穆槿寧望著沉睡的念兒，哪怕睡著，他也一手抓住錦囊，遲遲不曾鬆開。這是念兒度過的第二個除夕夜，也是最熱鬧的一個除夕夜。
他卻不曾理會，眸光宛若一張天羅地網，熾燃的視線，幾乎要穿過她的身子。“在塞外獨自撫養楊念，你很辛苦。”
“崇寧也沒有一技之長，窮困潦倒也是咎由自取，更辛苦的，或許是念兒吧。生下來的時候就沒有奶水，當下我能給他喝的，只是米湯……。”
她淺淺一笑，眼底落入無聲落寞，她不知用辛苦兩字，是否足以涵蓋他們在塞外的生活。
秦昊堯的黑眸陡然沉下去，他站起身來，幾步走到她的面前，唯獨在她的臉上，看不到些許苦澀心酸，彷彿時過境遷，不曾在她的身上留下任何陰霾。
“所以，上回王爺用念兒的性命要挾我醒來，我才會那麼生氣，始終無法釋懷。不是氣王爺的狠心，只是……沒有人比我更清楚，這個孩子一到這世界，就嚐了很多苦，我希望他可要苦盡甘來，而不是還未長成就被遺棄夭