不如晨間那般晴朗。不知何時起，熙春大街持戟軍士林立，一干百姓、藝人、樂匠都被攔到了道旁，中間的大道變得空闊起來。
鬱竹心中一動，暫時撇去了所有念頭，憑窗細瞧。約一頓飯工夫後，一行長長的隊伍自東向西緩緩而來。御林軍在前引路，後跟二十餘騎紅衣太監，接著，一輛輛馬車由手執拂塵等應用之物的太監宮女簇擁著，轔轔地駛來；一眼望去黑壓壓地不見盡頭。
看來，陛下今天是如期而至了。
鬱竹默默點頭，坐回椅中。不一會，二樓樓梯口已有了雜沓的腳步聲。透過紗窗望出去，一大群人漸次進入大廳。走在最前面的，赫然是個身披黑裘的中年男子，膝蓋處明黃袍角若隱若現。旁邊緊隨的那個，身量既高，又是金冠雪裘，鬱竹亦是一眼認出他來。
晏之原，總算出現了。
瞧了會，鬱竹忽地想起一事，心裡又打起突來。姑母趙貴妃若隨駕前來，自己該如何向她解釋？於是，她又去尋趙貴妃，可是，一圈看過，並沒見貴妃的身影；非但如此，連惠妃、田妃等幾位娘娘也是一個不見；而且，平日裡常伴駕的幾位近臣都不見蹤影。
仔仔細細地認過去，此刻隨在皇上身邊的大臣與嬪妃，臉容都甚陌生。
這情形頗有些怪異。
新雪的警告隱隱浮上她的心頭。
她閉眼按按額頭。有些關節，似乎有些不通，難道――
嗯，先待在這裡靜觀其變罷！
廳裡之人紛紛落了座。因隔了段距離，加之窗外聲音重新嘈雜起來，他們的言語，鬱竹也聽不真切。她只看見之原與那顧昭泰先後跪下，似在稟報事宜。
忽然，樓下傳來齊整悅耳的笙樂。鬱竹隔窗觀望，只見與湧金門相通的高臺上，一群妙齡女子正翩翩起舞。十多名身著豔粉灑金舞衣的女子列成圈，將一名綠衣女子圍在中間。綠衣女子隨音律輕舒腰肢。少頃，她輕輕一躍，長長的綠蟬翼紗披帛，如流雲般舒展開來。
忽然，綠衣女子離開高臺，如同小鹿一般，沿著與湧金門相通的天橋，盈盈地跳入大廳。寬廣幽深的大廳，頓時成為她的舞場。她舞姿曼妙，腰肢輕軟得彷彿微風拂過楊柳。
鬱竹隔著紗窗，緊緊注視這綠衣舞姬，眉頭越皺越緊。
隆福宮。
晏之臨坐在椅中。長條案几上，鬱竹那件素青斗篷整整齊齊疊著。趙府兩名侍衛剛剛離去。
據侍衛說，鬱竹出家門後不久就跳下馬車失了蹤，她走得那麼急以致斗篷都忘在了車裡。他們在道邊左等右等不見人，無奈之下只得分成兩隊，一隊進宮說明情況，另一隊則擠進人群找人；但剛才趙府最後兩名侍衛來報－－熙春大街人太多，實在無法找到小姐蹤跡。
熙春大街－－豐樂樓－－
晏之臨深深地呼吸，臉色蒼白得彷彿庭院裡的那堵照壁。
他“嗖”地站了起來。
“王爺，你怎麼啦？”
淡淡雅雅的聲音，輕柔又宛轉。
他回過頭去。
一個十六、七歲的女孩兒，發如雲，衣勝雪。她睜大一雙盈盈的水眸，關切地看著他。
湧金門二樓小閣。
鬱竹的心“怦怦”地跳個不停。
“熙春大街――湧金門――危險――”新雪的警告以及那亮得異乎尋常的雙眸，在她腦中交替閃現。
危險！
與此同時，大廳裡，綠衣舞姬慢慢欺近皇上。
“嘿！”
一聲女子嬌喝驟然響起。
頓時，大廳裡驚呼聲響成一片。
是了！鬱竹不假思索，推門疾步而出。
“小心！”她大聲喝道。然而，她的聲音已被淹沒在刀劍相擊和呼喝怒罵聲中。
那顧昭泰率領十多名侍衛猛撲過去，將綠衣舞姬新雪與皇上隔開。新雪手持短劍，長裙翻飛，與眾侍衛鬥在一處。她的武功不甚高，沒幾個回合，就被人踢飛了兵刃，按倒在地上。
鬱竹跑上兩步，發現張帷等幾名晏之原的貼身侍衛肅立一旁，並沒上前助戰。
皇上沒有起身，除臉色有些陰沉外，似乎沒有大礙。在座的大臣和嬪妃，也毫髮無傷。
鬱竹鬆口氣，正要退走，卻驚覺自己已到了廳中央，好幾雙目光正投在她身上。她臉一紅，匆匆找個空座坐下來。
還好，皇上似乎沒空理睬自己。
鬱竹的目光，穿過座位空隙，直落在新雪身上。新雪低著頭，