例，召見雲州官員的家眷了。鬱竹託稱自己身體有恙，向娘娘告了假；娘娘知她身有異疾，準了假，命她在山莊裡好好休息，又留下一些侍衛和宮女，便帶著其餘人去了雲州總督李宗列的府邸。橫雲山莊終於恢復了往日的寧靜。
鬱竹脫去裙裾曳地的宮裝，換上平日常穿的衣裳，讓宮女將自己的長髮稍稍整束，系成一條辮子垂在腦後。長長舒口氣後，她在自己房裡看起了書；漸漸地，一陣睡意襲來，她便靠著窗臺打起了盹。
“鬱竹！鬱竹！”熟悉的聲音在耳邊響起，一如往昔的從容安詳，隱帶幾絲淡淡的笑意。
鬱竹恍恍惚惚睜開眼睛，只見一個身穿月白衣衫的頎長少年站在門口，臉部卻是一團模糊。她張開口，卻怎麼也說不出話來。
“鬱竹，這半年來，你可曾好好照顧自己？臉色怎麼這樣不好？”
“你總跟我說，在煩惱的時候，只要騎著烏雲在陽光下馳騁一刻工夫，所有的不快就會煙消雲散；可是現在，你的神情如此倦怠，你的烏雲在哪裡呢？”
鬱竹努力地朝那少年伸手，心中吶喊――之臨，求求你，帶我走！
那少年深深嘆口氣，像是聽到了她的心聲，道：“你沒有照顧好自己啊！”一條胳膊伸過來，“那麼，來吧，到我這裡來。”鬱竹的手慢慢探過去，眼見要和那少年的指尖相觸，這時，一條黑影突地從旁竄出，朝鬱竹迎面撲來。鬱竹一驚，猛地睜開眼睛，屋內什物儼然，窗外春光明媚，原來只是南柯一夢。
她捂著微疼的胸口，披衣出房。春日裡暖洋洋的氣息撲面而來，胸中的鬱悶減輕了些。正在屋外值守的宮女荷香跟了上來，笑道：“姑娘，今天的天氣倒也暖和，不如讓奴婢陪您一起散散心吧？”鬱竹點點頭，主僕兩人便沿著碎石小道緩緩前行。
沿著甬路走至一條小溪旁，荷香忽然笑道：“姑娘，前面有座小亭呢，咱們去歇一歇，可好？”
荷香是趙貴妃的貼身宮女，性格活潑，聰明伶俐，是個解人意的丫頭，貴妃娘娘就特地留她下來照料鬱竹。她見鬱竹一路無話，便沒話找話，好逗鬱竹開心。
鬱竹望去，果見前面有亭翼然，黃瓦紅柱，背後映襯著蔥蔥郁郁的樹林，煞是醒目。
“嗯，好啊。”鬱竹本也無可無不可。
不一會，她們站在了小亭前，匾額上書兩個鎦金字――“絳雪”。步入絳雪亭，鬱竹倚著欄杆坐下。
“姑娘先坐下，奴婢給您去倒杯茶來。”
鬱竹點點頭，“你去吧。”
荷香答應著去了。
她斜依著廊柱，閉上了眼睛。亭中陰涼而靜謐。遠處，風在林中穿行，樹葉颯颯作響，似詢問，又似嘆息。
這時，亭外傳來一陣不緊不慢的腳步聲，自遠及近。荷香倒來得快，鬱竹心想。她睜開了眼睛。
來人邁入絳雪亭，站在她面前，然而，他不是荷香。
這人年紀很輕，才二十來歲，身材頎長，相貌英俊。他穿一件簇新的石青袍服，髮束金冠，
頭帶金冠，冠上鑲一顆碩大的東珠，珠子爍爍放光。
兩個人，一站一坐，四目相對。半晌，鬱竹站起來欠身，道：
“鬱竹見過允王殿下。”
來人正是東越允王晏之原。
允王一雙黝黑眼睛將鬱竹從頭到腳逡巡半晌，開口道：“你坐下罷。”
他低下頭，似乎也想找個地方落坐。然而，亭中石凳向來少人坐，表面蒙了一層薄薄的灰。他的眉頭皺了起來，眼皮抬起，見鬱竹瞧著他，便微微一笑，撩起袍角，坐在了石凳上。
“頭裡娘娘說你犯了舊疾，如今可好些了麼？”他斂著眉，問道。
“多謝王爺關心，其實也沒什麼大礙，出來走幾步路散散心也就好了。王爺怎麼不隨娘娘去總督府呢？”鬱竹淡淡說著，將話題從自己身上岔開。
“你沒事就好。”他頓了頓又道，“這邊還剩點公務，處理完了就過去。”
又是相顧無言。
鬱竹纖眉悄蹙，現今這個允王，嘴裡說出的話，臉上的神情，頗為正經，跟以往全然不同。
允王瞅著她，眼睛裡忽然閃過一絲笑意，薄薄唇角上撇。他道：“鬱竹，你這麼瞧本王，是不是覺得本王跟以前有些不同？”
鬱竹秀眉一挑，“王爺為何這麼說？”
允王的笑容更深了，兩隻眼睛閃閃發亮，還露出一排雪白整齊的牙齒，“本王去了半年西疆，才回到永州，宮裡頭的娘