中所愛，而蘅之大婚至今還沒有一兒半女，皇後之位始終不穩。要是後家落個外戚專權的名聲，對她更是大大不利。
這青海王歷來偏據西北，自成一家，前些年各方勢力亂戰時，他們置身事外專事生產，聽說如今兵強馬壯，百姓富足。皇帝怕他們自立為王而極力拉攏。那玄天賜對齊氏似乎頗不友好，若是多這樣一位對頭還真讓人頭疼。
說起來，玄氏與齊氏素無來往，不知為何玄天賜要庇護那些刺客，還對齊氏擺出咄咄逼人的姿態？
齊行忌翻看著探子送來的關於玄氏的情報，目光落在“步隨雲”這個名字上──步隨雲，三年前拜在玄天佑門下，負責教導小王爺玄天賜功課，深得玄天佑兄弟信任，是青海王麾下第一謀士……出身不詳，師承何處不詳……三月與玄天賜秘密進京，目的不詳。
“上月便秘密進京……是有所圖謀吧？”齊行忌的手指輕敲幾面，自言自語道：“圖謀何事呢？”
門外忽然傳來的鑼鼓聲打斷了齊行忌的思索。鑼鼓響過後緊接著一陣吆喝：“明日敬春節，選花魁咯！步玉橋，戍時，選花魁了……”
齊行忌皺眉道：“何事如此吵鬧？”
東驛的驛長一直在門外等候差遣，此時忙在門口恭敬答道：“王爺有所不知，從東驛出去兩條街外的步玉橋頭是京城的花街，那些粉頭搞了個敬春節，說是為當今聖上的天聖節助興。這敬春節便在明日，到時京城裡當紅的姑娘都要出來選花魁，這幾日天天有勾欄中人沿街吆喝造勢。”
天下安定才一年，京城人便如此紙醉金迷，不知是太灑脫還是太愚昧？齊行忌不屑地想。
他對驛長道：“知道了，你下去吧……來人，去把世子叫來。”
聽到他後面的吩咐，驛長頓了頓，悄悄抬頭看了他一眼。
他看到驛長的小動作，沈聲道：“世子是不是去花街了？”
驛長囁喏道：“世子之命，小人不敢不從……”
齊行忌煩躁地打斷他道：“行了行了，你下去吧。”
他將桌上的情報放到香火上燒了。揉了揉額角，慢慢踱到窗前，望著一角房簷出神。嫡長子齊敬之算是有些才幹的，只是這好色輕浮的毛病始終改不了，兩個庶子又不成器……說起來次女蘅之的脾氣最像自己，可惜是女兒身……不過她貴為皇後，會有一番作為也說不定……
次日，齊王攜世子覲見帝後。齊行忌在宮裡見到了青海郡王。玄天賜只是十三歲的少年，但進退有度，氣勢儼然，頗有王族風範。齊行忌留心他的隨從，那位步隨雲似乎沒跟來。
皇帝對齊王很親切，拉家常般聊了一會兒，還問了他的傷，又賞賜了不少東西以示慰問，完全沒提右衛軍之事。不知是墨欽故意不提，還是玄天賜壓根沒告訴他。
齊行忌心事重重地離開皇宮，只等單獨覲見皇後的時候再從長計議。路上他忍不住說了齊敬之一頓。齊敬之唯唯諾諾地聽完，到了傍晚照舊跑去花街參加敬春節。
齊行忌無法，只得派了不少隨從保護他的安全。
齊敬之是喜好聲色之人，京城的繁華簡直太對他的胃口了。他穿梭在花街，眼前盡是美人，耳畔全是軟語，把他喜得暈頭轉向。
這敬春節果然熱鬧非凡，戍時未到，步玉橋頭已擠滿了人。只見護城河兩岸早已搭起各色彩棚，每一座綵棚代表一處娼館，無不懸燈結彩，有掛玻璃燈，有掛畫紗燈，每座綵棚裡均有麗人或彈或唱或笑語嫣然。當真是絲竹亂耳，玉人迷眼，香滿東城，酒亂人心。
齊敬之一路行來，把綵棚看了個遍。正在眼花繚亂之際，忽聽有人高叫：“花船來了！”
人群頓時起了一陣騷動喧譁。
只見一片火樹銀花中，四隻形態各異的大船緩緩從河中來，停在步玉橋畔最熱鬧的一段。
齊敬之聽旁人議論才知道，這四隻船上是京城最出名的四位藝妓，今天的她們同時獻技，誰的打賞最多誰便是今晚的花魁。
齊敬之把船頭的四位美人仔細打量一遍，自然是環肥燕瘦，麗色奪人。其中萬花樓的念秋身著銀絲繡花的淺杏色羅衫，銀色雲紋若隱若現的月色裙，髮髻上幾朵的桃花愈發襯得她嬌豔如花、秀骨珊珊，比別人更多一份清婉。齊敬之不由多給了她一些打賞。
念秋聽報齊敬之的名號時，目光在圍觀的人裡溜了一圈，停在齊敬之臉上，美目輕揚，朱唇微綻，朝他嫣然一笑。
齊敬之只覺一顆心在她的笑容中飄飄而出，直飄向那位眉目含情的黃衫美人。