楚敬連感到最後一句說得自己牙都倒了。
柳敬宣卻皺起了眉頭。他看了看蕭讓，不免有些後悔。
蕭讓會意，說道：“我家大人愛棋成癖，但是喜歡低調行事，不想讓人知道他這個愛好。如果讓朝廷知道，一定會覺得我家大人不勤政務，喜歡玩樂。”
楚敬連突然感覺剛才的馬屁好像排到馬蹄子上了，尷尬地一笑說道：“那大人您是不想再與林國手再切磋嘍？”
柳敬宣沉吟片刻，說道：“我平生只有這一樣嗜好，此生恐難戒掉。這對弈嘛還是需要楚員外成全。只是今後我們可以悄悄進行，儘量低調行事。楚員外，你看如何？”
楚敬連朗聲笑道：“此事包在草民的身上。只要大人什麼時候想下，我管保林道宏隨時恭候。”
眾人相談甚歡，不覺天交二更。
柳敬宣看了看窗外，瞅著楚敬連拱手說道：“今日多蒙楚員外盛情款待，本官感激不盡。天色不早，我們也要回去安歇了，告辭。”說完，起身要走。
楚敬連急忙起身說道：“大人，既然天色已晚，二位大人不如今夜就在這玉凰臺休息，明日再回府衙不遲。”
趙雨杉款款走到柳敬宣面前，說道：“大人如不嫌棄小女粗鄙，今夜小女侍奉大人如何？”
柳敬宣看了看趙雨杉，搖了搖頭，說道：“姑娘美若天仙，花魁之名實至名歸。若姑娘自晦粗鄙，只怕天下再無沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。只是本官認為姑娘清譽怎可輕易讓我輩俗人玷汙。我贈姑娘一句話：‘易求無價寶，難得有情郎’。姑娘還年輕，才藝世所罕見，切莫辜負自己。告辭。”
趙雨杉的臉紅得像被人打了一巴掌，不由自主把頭低了下來。
楚敬連的臉色也很尷尬，但他老於世故，急忙圓場，說道：“既然大人執意要走，這有一份禮物，聊表寸心。”
說完一拍手。門外侍從立刻端來一個金漆木盤，盤子上放著兩個棋罐和一個棋盤。這名侍從身材魁梧，肌肉發達，端著這個盤子仍然看得出有些吃力。
柳敬宣一眼看出棋盤是純銀打製，棋罐乃是純金所造。柳敬宣拿起棋罐中的棋子掂了掂，也是純金的。
柳敬宣笑了笑說道：“楚員外真是豪爽，初次見面就給人以如此貴重的禮物。人言郭炳南家的產業佔了高郵縣半個縣城，號稱揚州一帶的首富。我看比起楚員外你，好像仍有遜色。這禮物就是進獻給當今聖上，也不會覺得輕薄。我雖是愛棋之人，但君子愛財，取之有道。收受不義之財，只怕日後本官再難睡得安穩。”
楚敬連臉色微變，尷尬地一笑，說道：“此物雖然不能免俗，但這確實是在下的一點心意。如果大人您覺得唐突，小人收回就是。”
柳敬宣眉頭微皺，淡淡說道：“楚員外如果確實想表達一下心意，就請多多支援本府的公務，扶植揚州府的百姓。”
楚敬連躬身一禮，說道：“多謝大人提點。”
柳敬宣臉色立刻變得和緩起來，向楚敬連再次拱手說道：“本官再次感謝楚員外和趙姑娘的款待。他日有機會，本官一定報答。告辭。”
楚敬連不再挽留，一直將柳敬宣和蕭讓送至玉凰臺門外。
雙方拱手拜別。
第二十八章 仁政
楚敬連緩步回到玉凰臺後院的小樓，一路上低頭思索。
趙雨杉見楚敬連回來，款款一禮，說道：“員外回來了。”
楚敬連沒有回答這一句不是問題的問題，而是反問趙雨杉：“你覺得這位新任的知府大人我們該如何應對？”
趙雨杉看出楚敬連的心事，笑笑說道：“此人貌似謙和，實則城府極深。此次試探並未看出柳敬宣的底細。也許是我們太心急了，彼此都不熟悉。今日貿然相請，柳敬宣也許心生芥蒂。”
楚敬連想了想，點了點頭贊同道：“你說得有理，今日確有些唐突。我還真是小覷了他。不過這柳敬宣我們還是要拉攏的。得不到揚州知府的信賴，我們的事難以成就。我就不信他沒有絲毫破綻。”
趙雨杉莞爾一笑，問道：“員外想如何做？”
楚敬連沉思半晌，說道：“投其所好。”
柳敬宣和蕭讓坐在楚敬連安排的馬車上，沉默不語，各自想著心事。
回到府衙，走進大院，蕭讓張口問道：“這楚員外出手如此闊綽，家底必定深厚。要不要我查查他的底細，大人？”
柳敬宣笑道：“不可。我還想透過他找出兇手。今日初次見面，所