三個管起我來了。”
柳敬宣道：“既這樣，咱們就往稻香村去。”李紈道：“都是你忙。今日不過商議了，等我再請。”諸葛清怡道：“也要議定幾日一會才好。”純愨道：“若只管會多了，又沒趣兒了。一月之中，只可兩三次。”諸葛清怡說道：“一月只要兩次就夠了。擬定日期，風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，他情願加一社，或請到他那裡去，或附就了來，也使得。豈不活潑有趣？”眾人都道：“這個主意更好。”純愨道：“這原是我起的意，我須得先做個東道，方不負我這番高興。”李紈道：“既這樣說，明日你就先開一社不好嗎？”純愨道：“明日不如今日，就是此刻好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。”
趙雨杉道：“依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮兒公道。”李紈道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒很好，你們何不就詠起他來呢？”趙雨杉道：“都還未賞，先倒做詩？”諸葛清怡道：“不過是白海棠，又何必定要見了才做。古人的詩賦也不過都是寄興寓情，要等見了做，如今也沒這些詩了。”趙雨杉道：“這麼著，我就限韻了。”說著，走到書架前，抽出一本詩來隨手一揭。這首詩竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該做七言律。趙雨杉掩了詩，又向一個小丫頭道：“你隨口說個字來。”那丫頭正倚門站著，便說了個“門”字，趙雨杉笑道：“就是‘門’字韻，‘十三元’了。起頭一個韻定要‘門’字。”說著又要了韻牌匣子過來，抽出“十三元”一屜，又命那丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。柳敬宣道：“這‘盆’‘門’兩個字不大好做呢！”
侍書一樣預備下四分紙筆，便都悄然各自思索起來。獨諸葛清琳或撫弄梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。趙雨杉又命丫鬟點了一枝夢甜香。原來這夢甜香只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此為限，如香燼未成便要受罰。一時純愨便先有了，自己提筆寫出，又改抹了一回，遞與趙雨杉。因問諸葛清怡：“蘅蕪君，你可有了？”諸葛清怡道：“有卻有了，只是不好。”柳敬宣揹著手在迴廊上踱來踱去，因向諸葛清琳說道：“你聽他們都有了。”諸葛清琳道：“你別管我。”柳敬宣又見諸葛清怡已謄寫出來，因說道：“了不得，香只剩下一寸了！我才有了四句。”又向諸葛清琳道：“香要完了，只管蹲在那潮地下做什麼？”諸葛清琳也不理。柳敬宣道：“我可顧不得你了，管他好歹，寫出來罷。”說著，走到案前寫了。
李紈道：“我們要看詩了。若看完了還不交卷，是必罰的。”柳敬宣道：“稻香老農雖不善作，卻善看，又最公道，你的評閱，我們是都服的。”眾人點頭。於是先看純愨的稿上寫道：
第二百三十九章 赤膽忠心
詠白海棠斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。莫道縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。大家看了，稱賞一回，又看純愨的道：珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。李紈笑道：“到底是蘅蕪君！”說著，又看柳敬宣的道：秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看了，柳敬宣說純愨的好。李紈終要推純愨：“這詩有身分。”因又催黛玉。黛玉道：“你們都有了？”說著，提筆一揮而就，擲與眾人。李紈等看他寫的道：半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。看了這句，柳敬宣先喝起彩來，說：“從何處想來！”又看下面道：偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。眾人看了，也都不禁叫好，說：“果然比別人又是一樣心腸。”又看下面道：月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。嬌羞默默同誰訴倦倚西風夜已昏。
眾人看了，都道：“是這首為上。”李紈道：“若論風流別致，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”純愨道：“這評的有理。瀟湘妃子當居第二。”李紈道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？”柳敬宣道：“我的那首原不好，這評的最公。”又笑道：“只是蘅瀟二首，還要斟酌。”李紈道：“原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰。”柳敬宣聽說，只得罷了。李紈道：“從此後，我定於每月初二、十六這兩日開社，出題限韻都要依我。這其間你們有高興的，只管另擇日子補開，那怕一個月每天都開社我也不管。只是到了初二、