丹視為能“煉化還成九光，久服通神明”之物，煉丹術士則認為那是“神丹大藥”。
�（二）煉丹方法
�在道教煉丹術中，由上述丹砂、汞、黃金鉛等物質製成的丹藥種類很多，制丹方法也很多，有所謂岷山丹法、務成子丹法、羨門子丹法等，但基本方法不外乎兩種：火法煉丹、水法煉丹。
�火法煉丹是透過爐水加溫，使丹砂等固態物質發生反應煉製成丹的方法，包括蒸餾、昇華、化合和各種伏火法等。煉丹術士們採用蒸餾法，由丹砂提取水銀，即所謂“抽砂鍊汞”。昇華和化合常與研磨法合用，如金屬同汞反應生成汞齊，先將金屬製成粉或細碎顆粒，然後與汞研磨則易於化合。各種伏火法是煉丹家們經常用到的方法，包括養火、頂火、燠、炮、、煅等等，名目繁多，根本目的就是加熱使藥物變性，達到一定的藥物處理效果。
�水法煉丹是將諸藥物消化成水，在溶解狀態下發生反應。水法煉丹中使用的方法很多，葛洪的著作中載有“丹砂水法”、“治作雄黃水法”、“礬石水”等多種。如丹砂水法，要用硝石（Kno�3）和醋酸（cH�3oH）配合，還要用石膽（cuSo4）作催化劑，才能將丹砂化為水。反應式是這樣的：
�3HgS＋8Kno�3＋8cH�3oH—cuSo�43（ccH�3o）
�3Hg＋3K�2So�4＋8no＋2cH�3oK＋4H�2o醋酸汞硫酸鉀醋酸鉀
�這種把酸鹼反應和氧化還原反應統一起來的方法，是我國古代煉丹化學上的一大創造。
在水法煉丹中，煉丹家們還注意控制溫度增加物質的溶解度，使藥物徹底化為水，以符合丹家水服的標準。
�（三）實驗化學的先軀
�一千餘年來，煉丹道士們就是利用上述方法，在深山老林中，在屏絕塵俗囂擾的高牆內，架爐安鼎、鍊金燒丹，不知熬過了多少個不眠之夜，經歷了一次次實驗中的沮喪和狂喜。在一種虛妄的觀念指導下，他們的實踐活動雖然表現出十足的荒謬，充滿著虔誠的幻想，但在科學史上，卻成為實驗化學的先軀。
�首先是，煉丹術士們積累的關於物質變化的具體知識不容忽視。他們設想賤金屬可以變成金銀，水銀可以變成黃金，用各種金石藥物配起來可以合成或分解成新的物質，這在人類歷史上，是前所未有的奇想，其合理內容是和近代化學暗合的。
�其次，煉丹術士們在毒煙籠罩的丹房裡做著長期的、大量的實驗，摸索著製造金丹的原料和原料的配方，以及操作方法，特別是加熱的程式、溫度高低的控制。這一切，正是原始的化學實驗。
�再次，煉丹術士們在長期的實驗中逐步積累了對物質的化學效能的認識，學會了描述、鑑別不同化學物質的方法。例如，我們知道，鉀鹽燃燒時火焰為紫色，鈉鹽的火焰為黃色，而陶弘景就記載了硝石（硝酸鉀Kno�3）的火焰鑑別法，說將它“強燒之，紫青煙起。”直到今天，我們在實驗室還用火焰的顏色來區別不少的物質。1400多年前的陶弘景就學會了這種方法，應該說是了不起的。
�三、火藥在意外中發明
�火藥的發明與道教的煉丹術很有關係。煉丹術對人類的最大貢獻，除了擔當實驗化學的先軀外，就是道士們在燒煉丹藥的過程中不自覺地發明了火藥。
�我們知道，火藥的原始配方，是由硫黃（S）、硝石（Kno�3）和炭（c）研末後
混合而成。硫黃和硝石是古代煉丹者們水法煉丹中的兩種石藥，煉丹家認為這兩種石藥含有陽火之毒，能敗人五臟。在水法煉製之前，必須制伏火毒，將兩物用火燒一下，火毒便會自去，這叫以毒攻毒，這個過程稱為“伏火”。在伏火過程中，稍有不當，就會劇烈燃燒或爆炸，發生意外事故，煉丹家正是在意外事故中發明了火藥的原始配方。
�在古代，“伏火”所用的藥料大約有如下三類：
�一是用硝石、玄胴腸（豬大腸）、松脂與雄黃合煉去火毒。玄胴腸和松脂加熱炭化後即相當於木炭成分，而雄黃含硫。這一配方與現代的黑方炸藥配方几乎完全相同。這一方法的具體操作，見於葛洪所著《抱朴子仙藥》。
�二是用硫黃、雄黃、硝石與蜂蜜合煉。蜂蜜相當於木炭的作用，能與硫、硝石充分混合炭化，三者合在一起，即為爆炸混合物，可劇烈燃燒。
�三是用硫黃、硝石與皂角子合煉。在孫思邈所著的《丹經》中記載了具體的操作方法。方法是將