白止戰到底在哪裡？
在思考這個問題的，還有幾個人。
雖然並不擅長指揮艦隊作戰，但是做為來到珍寶港，指揮東望洋艦隊的第一戰，尼茲絲毫都不敢大意。
在收到華城發來的電報之前，他也在懷疑白止戰已經離開了梁夏帝國。
持懷疑態度的還有他的助手，也就是福斯少校。
讓兩人起疑的，其實是一直沒找到第41特混艦隊。
在戰前部署中，搜尋與監視第41特混艦隊是重中之重。
道理也很簡單，在之前進行的十幾次兵棋推演當中，都能夠準確及時的發現除第41特混艦隊之外的所有梁夏艦隊，獲得發起突襲的機會。沒辦法及時發現，並且順利殲滅的就只有第41特混艦隊。
為此，尼茲讓福斯專門去了一趟威島與中轉島，考察兩地的情況，也就是能否部署更多的遠端巡邏機。
如果存在問題，那麼需要做什麼工作，才能部署更多遠端巡邏機。
在上個月下旬，東望洋艦隊就向威島與中轉島各增派了一箇中隊的遠端巡邏機。
其中派往威島的是PBM，而不是產量更大的PBY。
這種綽號“水手”的巡邏機，擁有更遠的航程與更快的速度。從威島起飛，能夠覆蓋火山群島以東的整片海域。如果在機艙裡安裝軟式副油箱，甚至能在西北東望洋飛行一圈。更快的速度，能用更短的時間飛到目標海域，延長搜尋與巡邏時間，從而提高執行偵查巡邏任務的效率。
要說，也就是數量太少。
總共才十多架，全都部署在威島，因此部署在中轉島的仍然是PBY“卡特琳娜”。
受此影響，中轉島起飛的PBY只能搜尋西北東望洋的南部與東部海域，無法搜尋靠近北馬群島的西部海域。
在天亮前，這兩座島嶼上的巡邏機就全體出動
其實，在昨天就出動了一輪。
因為沒找到第41特混艦隊，所以福斯還一度認為，第41特混艦隊或許藏在火山群島附近的某個地方。
除了動用威島與中轉島的巡邏機，還動用了艦載偵察機，以及由特混艦隊的護航戰艦搭載的水上飛機。
直到這個時候都沒收到訊息，表明特混艦隊的偵察機也沒發現第41特混艦隊。
收到從華城發來的訊息，尼茲才鬆了口氣。
他擔心的，就是洛福斯決定鋌而走險。
雖然暫時沒有證據，但是有理由相信，白止戰早已離開梁夏帝國，提前返回第41特混艦隊。
那麼，仍然按照原先的計劃行動，就等於是去送死！
就算早有準備，那也保不得萬全。
關鍵就是，此戰有三個必須得實現的戰術目的。一是殲滅梁夏海軍的主力，也就是兩支以航母為主的特混艦隊。二是掩護運輸船隊去狹夷本土，至少得保證後面兩支船隊的近百艘船隻安全到達。三是保全自己的主力，也就是三支航母特混艦隊，最低的要求都得保全其中四艘艦隊航母。
沒錯，是三支，而不是兩支！
其實，這也是尼茲到來之後，對東望洋艦隊的編制體系做的最重要的調整。
按照他的部署，由弗萊指揮的第18特混艦隊只有一艘航母，也就是從夕落洋艦隊調來的“薩拉”號。
這艘航母的狀態一直不大好，去年還在夕落洋艦隊，主要負責訓練艦載機的飛行員。
因為東望洋這邊的局勢緊張，所以在年初的時候才調了過來。
要命的是，東望洋這邊沒有能夠對其進行大修的造船廠，所以在過去幾個月裡，毛病是越來越多。
很多的小毛病，因為得不到妥善處理變成了大問題。
正是如此，尼茲才把“薩拉”號抽調出來，單獨組建第18特混艦隊。
按照他的安排，第18特混艦隊就跟在第一艦隊的兩支主力特混艦隊，也就是第11特混艦隊與第12特混艦隊的屁股後面。這其中，有四艘戰列艦的第12特混艦隊衝在最前面，有六艘戰列艦的第11特混艦隊稍微靠後。
關鍵就是，“薩拉”搭載了80多架F4F戰鬥機。
其唯一的任務，就是為第一艦隊提供防控掩護。
哈爾指揮的第16特混艦隊，擁有“列克”號與“約克”號兩艘航母。
第17特混艦隊則有“奮進”號與“馬蜂”號兩艘航母。
這兩支特混艦隊在一起活動，名義上由哈爾