胡青鵬訝道：“師叔，你這就離開衡山嗎？”
莫天風點點頭道：“天下無不散的筵席，你也不必挽留我了。這些天來該教的我都教給你了，即使再呆在山上也沒有什麼用。只要你慢慢消化我教給你的東西，一如既往地刻苦練功，我相信你三年後劍術必有小成！我最後還是那句話，不該問的不要問，認認真真練劍，老老實實做人，有恆心者方成大器！”
胡青鵬哽咽道：“我明白。師叔，你自己要多保重啊！”他心裡實在捨不得師叔就此離開，但人生聚散離合，便如風雲變化無常，誰又能強留住一切？當下與莫天風、桑炎依依惜別，一路送了又送，直到山腳處灑淚分手。當莫、桑二人漸行漸遠，背影終於消失不見，胡青鵬才惆悵不已地返回山門。
冬去春來，萬物復甦，天地間生氣勃勃。衡山上林木蒼翠，野花盛開，百鳥雲集，流水飛瀑，遊人如織。
胡青鵬又長了一歲，因為他同時修煉內功、外功的緣故，骨骼粗壯，肌肉健碩，比同齡的少年都要高大健壯。由於他是七大弟子之一，而且在平時練功時展現出來驚人的實力，同門之中已無人敢輕視他。即使如此，胡青鵬也沒有任何驕傲自滿，仍是跟從前一樣到鄒靖處幫忙打雜，砍柴挑水等等重活照做不誤，每日的練功更是雷打不動，從無間斷。如果說到練功的刻苦勤奮程度，只有高青城略勝他一籌。
山中生活平靜，日復一日，轉眼間又是盛夏季節了。
是夜繁星萬點，銀河浩蕩，胡青鵬悄悄步出山莊後門，跟以往一樣，獨自來到一處僻靜的山崖頂上。這裡是他砍柴時發現的非常好的練功場所，地形平整，空間寬敞，不管他練到什麼時候也不會有人過來干涉。今晚對胡青鵬而言比較特別，因為根據明心大師當初傳功時所說的，連續千日持誦《般若波羅蜜多心經》後方有小成。他依法每晚唸誦十遍經文，至今日正好滿一千天。
胡青鵬盤腿跌坐成金剛坐式，靜心凝慮，閉目發聲念道：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色。受想行識亦復如是。舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。……故知般若波羅蜜多，是大神咒，是大明咒，是無上咒，是無等等咒，能除一切苦，真實不虛。故說般若波羅蜜多咒，即說咒曰：揭諦揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶。”
他每念一遍便覺得神智靈識提升一分，心中諸般苦痛執著消融殆盡，真如經文所講的“諸法空相”、“無苦集滅道”，真氣以奇異的方式流轉全身，與身外的宇宙交流貫通，天地靈氣源源不斷地從頭頂注入，身體四肢輕如羽毛，似乎要御風而去。當唸到第十遍的時候，腦際中轟的一聲，進入無我無想的先天境界，整個人的意識似脫離了軀殼，漂浮在空中。此時他心中無慾無求，無悲無喜，從未有過的寧靜滿足瀰漫身心。
就在這剎那之間，他感到自己的各種觸知突破了肉體的侷限，向外界延伸開去。他可以分辨出空氣種數十種樹木花草的氣味，聽到百餘丈方圓內蟲蟻爬行的聲音，捕捉到氣流的每一絲細微變化。他緩緩睜開眼睛，只覺星空無比晴朗，眼前的景物清晰入微，彷彿他就是這自然的一部分，不可分割。
胡青鵬一動不動，靜靜地體驗這超越了自我侷限的奇妙感覺，彷彿時間就在此刻凝固。
突然，他聽見百丈之外有人施展輕功飛行的聲音，竟然是往後山禁地奔去，心念一動，宛如在平靜的湖水中投下了一塊石頭，圓滿自然的意境立時瓦解，靈識迅速退回體內，往日熟悉的感覺重新佔據了身體的各處感官。他有些懊喪地拍了拍腦袋，遺憾未能繼續把握住那種超脫凡俗的感覺，旋即心中好奇，深更半夜的是什麼人孤身夜行？莫非是本門的仇家暗闖衡山嗎？一念及此，再也安坐不住，縱身躍下山崖，小心翼翼地往剛才聽見異聲的方向潛去。
胡青鵬極為熟悉地形，再加上能在黑夜中視物如晝，很快就抄近路追上了那個夜行人。只見那人身材高大，奔行甚快，用的居然是衡山派的輕功身法！胡青鵬定睛一看，從他的背影和動作來判斷，十有八九是四師叔秦天日。秦天日喜歡行走江湖，平時很少呆在山上，胡青鵬跟他接觸的機會也不多，只知道他性格急燥，豪爽大方，劍術自成一家。
胡青鵬發現對方竟然是自己的師叔，不禁猶豫起來，身為晚輩卻窺探師門長輩的隱私，於情於理都不是太好吧？
秦天日渾然不覺被人跟蹤，當胡青鵬正想放棄的時候，他已在一處水潭邊停下。潭水