太美，實在不便在這種場合出現，因此只好替她找藉口迴避了。
蘇泉道：“既然如此，另外送飯給他罷！”指著那青年男子道：“文濤，這是我的義子蘇浩然，年紀比你稍長，你們多親近親近。”
胡笑天忙拱手道：“浩然兄，小弟有禮了！兄長器宇軒昂，頭角崢嶸，定是蘭州城內呼風喚雨的人物。小弟初到貴地，人生地不熟的，日後還望你多加關照。”
蘇浩然被他這麼一捧，臉色稍稍柔和了些，愛理不理地道：“我又不是義父，哪有資格關照你？”
胡笑天修心養性的功夫極深，當然不會因此動氣，淡然一笑，從容落座。坐下之後，一抬頭，對面正是臉若冰霜的蘇玉卿，那雙帶著恨意的眼眸令人不敢對視。胡笑天暗叫苦也，這蘇大小姐看來是不會原諒自己了！訕訕地避開蘇玉卿的目光，向蘇泉問道：“蘇伯伯，今天拜託您的事情有著落了嗎？”
蘇泉道：“這區區小事又有何難？我已徵得知府大人同意，兩天後你就到府衙中跟著我做事吧！如果你確有真才實料，能透過府學的考試，正式成為生員，一旦有機會，我會盡力推薦你的。”
胡笑天道：“請伯父放心，侄兒不會替你臉上抹黑的！”
這時候，眾僕人將酒菜陸續端了上來。酒過三巡，蘇浩然忽然舉起酒杯，主動對胡笑天道：“夏公子，咱們初次見面，我敬你一杯！”
胡笑天道：“不敢，應該是我先敬你！請！”說罷舉杯迎了上去。忽見蘇浩然袖袍微微鼓脹，指腕處肌肉緊繃，居然已暗中潛運內力！心下一驚，知道對方是在藉此機會進行試探，瞭解他是否有內力護身。不過他的真氣早已被禁，不須刻意隱瞞掩飾，對方也試探不出什麼秘密。當下詐做不知，依然和蘇浩然碰杯。
兩杯相碰，波的一聲輕響，胡笑天手中的酒杯頓時被震得粉碎，酒水濺了他一身。胡笑天哎呀一聲驚呼，身不由主地往後跌去。
“小心！”蘇浩然閃電般伸出右手，勾住了胡笑天的肩膀，一縷內家真氣迅捷無倫地在他體內遊走一遍，隨即悄悄收回，歉然笑道：“夏公子，對不起！我剛才無意中用力過大，沒嚇著你吧？”
胡笑天道：“這純屬意外，和浩然兄無關！是我自己沒坐穩，讓各位見笑了！”
蘇玉卿嘟噥道：“連坐都坐不穩，真沒用！”
蘇浩然笑道：“夏公子是讀書人，滿腹經綸，和我們這種武夫不可同日而語啊！卿兒，我聽說榮寶齋剛從江南買進了一批精美的金銀首飾，明日要不要我陪你去瞧瞧？”
蘇玉卿眼睛霍然發亮，嬌笑道：“好呀！不過不止是瞧一眼那麼簡單，你得準備足夠的銀票才行！”
蘇浩然一試之下，已查明胡笑天體內並無真氣活動，認定他不會武功，神色言談間愈加不把他放在眼裡，和蘇玉卿有說有笑，神態親密。胡笑天雖然沒有迎娶蘇玉卿的念頭，但親眼看到她和其他男人談笑風生，明知不應該，卻忍不住心生妒忌。蘇玉卿也似乎在故意冷落他，整個晚上都沒有跟胡笑天多說一句話，當他是透明人一般，視而不見。這頓晚飯儘管菜餚豐盛，胡笑天卻食之無味，如坐針氈。好不容易熬到結束之時，立即匆匆告退。
回到客房，胡笑天默查體內被封禁的真氣，依然如往日一般，無法順從心法口訣驅動。但為什麼初見蘇浩然，被對方的氣勢壓迫之時真氣卻有感應呢？細想起來，一方面是因為對手足夠強大，另一方面則是無意為之，心神契合，真氣自生感應。難道“冥神真氣鎖”的破解要從這方面著手？隱約之中，他把握到了一點模糊的方向。
第十七章 獨探金斧
次日一早，胡笑天獨自出門打探訊息。走到大門的時候，正好撞見蘇浩然、蘇玉卿攜手而來，只見男的矯健豪邁，女的嫵媚溫柔，猶如神仙佳侶一般。胡笑天本想開口寒暄幾句，哪知人家根本不拿正眼瞧他，旁若無人地出門上車去了。胡笑天嗅著蘇玉卿經過時留下的如蘭體香，看著馬車揚起的塵沙，心裡不禁湧起難言的失落和酸澀。
出了蘇府，胡笑天在附近找了一處僻靜的樹林，換掉身上的裝束，洗去易容藥粉，將換下的衣物藏好之後，才悄悄走了出來。在城裡面打聽各種訊息，最佳的場所無非是妓院、賭場、酒樓和茶館。眼見時辰尚早，胡笑天邊走邊問，向城內最有名的“天上來”茶館行去。
“天上來”茶館位於黃河岸邊，依山而建，高有兩層，可居高臨下地俯瞰沿岸景色。由於大雪冰封，黃河河面凍結，彷彿一條白色巨龍逶迤東來，蔚為壯觀。儘管外面北風呼