信被開啟，見一行娟秀字跡寫道：莫停留。估計一年可無事，屆時再重回山莊。柳枝留言。李玄見竹姊姊看完書信，眼淚奪眶而出，正要勸慰，卻見她抹了抹通紅的雙眸，止住哭泣，慢斯條理的整理一下自己凌亂的頭髮，堅強道：“李公子，咱走吧。”二人上了駿馬，沿著山路往山外走去。這兩匹馬確是神駒，不消片時，便已奔到了山嶺的邊緣地帶。李玄早先跟隨韓子山是從山嶺西南方向道觀進入山莊，而此時竹姊姊卻領著李玄沿著東北方的路往茫茫山嶺外走去。這個時節，嶺內儘管呈現深秋季節的豔麗，但嶺外早已冷風激盪，也不知何時，落下一場大雪。
這場大雪雖然薄了些，但薄薄的白雪仍舊將遠山、近水、叢樹、怪石悉數遮蔽了嚴實。
此時已近晌午，陽光照在雪地上，反射出白白亮亮的光芒。光芒閃耀著，有些刺眼，遠處的一大片胡亂指向天空的枝椏飛落了一些不知世間艱辛的鳥雀，吱吱喳喳，歡叫不停，但當被蹄聲驚擾，又紛紛振翅，凌空中三三兩兩地劃過一道道弧線，輕輕飛過陰沉沉的天際，轉眼化成黑點，為寂寞天地平添上了一點點靈動的生機。
竹姊姊停下馬，歪著頭看了看前方的岔路，無限傷感道：“這條路，你一定沒有來過。”
她喃喃說著，似乎忘了等李玄應聲，悵望著遠方緩緩道：“其實，山莊也並非完全與世隔絕，柔姑娘每年都會安排樹嬸或山哥領著我們八姐妹出來走走。但柔姑娘卻又極其小心，擔心我們留戀俗世。唉，抑或是為了安全吧！只讓我們到過離離集。”
李玄點點頭，指著右側那條岔路問道：“如此說來，這條路你熟悉，而那條路你卻沒走過？”
竹姊姊默然，半晌才道：“是的。”李玄道：“離離集是什麼所在？”竹姊姊嘆道：“只是一處普通的鎮子而已。因為那裡有米油茶鹽等日常物品，所以樹嬸和山哥常過去。”
李玄點點頭道：“既然如此，那個離離集咱們是不能去了。”竹姊姊甚是不解，問道：“為何？”李玄道：“倘若到了集上，說不定沒過幾天，便會被樹嬸和山哥循路找到。嗯，這場雪已讓咱們留下了蹄印，暴露了蹤跡，而我們若往他們也相對陌生的地方去，或許會更好一些。”竹姊姊微微笑道：“有道理。真看不出來，你的心思如此縝密。”言畢，長嘆一聲，指著左側那條路對李玄道：“離開了山莊，對我來說，整個世間全是陌生之地對啦，我們若去你家，是不是走這條路？”李玄聞言大笑道：“你口口聲聲不離一個家字，果真是一個剛離家出門的孩子。看來我若不帶你到我家去，定會被你繼續嘮叨下去走吧！江湖其實很大！”
竹姊姊聞言，嬌聲笑道：“咱們才一起同行，你就嫌我嘮叨了麼！看來不消幾日，你一定會拋下我，自個兒去逍遙自在。”說笑聲中，仰天唿哨一聲，縱馬前行。馬蹄濺起泥雪，翻飛如花。竹姊姊馭馬本領極高，不一刻便將李玄落在三十幾丈後。
紅馬流火雖然神駿，但黑馬旋風也毫不示弱。兩匹顏色迥異的駿馬一前一後，如風如電，也只兩個時辰，已完全奔離了山嶺。竹姊姊眼見背後的山嶺越來越遠，心下悵然暗痛之感愈加難以自制，渾不覺中，手中馬鞭不停地催促著流火向前疾奔。
李玄見竹姊姊越奔越快，擔心她脫離開自己的視線，在後面高聲喚道：“喂喂喂，你莫要奔的太快，會將馬兒累傷了的。”竹姊姊聽了回頭笑道：“這馬是大宛馬中的極品，日行千里尚且不懼，何況才跑了這點時辰。”言畢，突然回頭鄭重說道：“我不叫‘喂’，也不是你姊姊。你難道不會喚我的名字？”李玄聞言大笑道：“是我失禮了。我聽大家喚你姊姊或丫頭，也不知你本名喚作什麼，只能這樣喚你。”
竹姊姊微笑道：“我叫竹葉子，碧綠的竹葉子便是我。李公子，你以後就喚我葉子吧。”
李玄聞言讚道：“竹葉子哈哈好清新的名字。葉子、葉子，竹葉子是你！”
竹葉子聽他喚著自己的名字，心下喜悅，嬌笑道：“早已聽見啦。”說著又轉回頭來問李玄道：“你叫的我這麼親切，是不是喜歡上了我？”李玄沒想到竹葉子會有這麼一問，聞言一怔，道：“喜歡上你”竹葉子打斷道：“我可不用你喜歡。嘻嘻整個藏劍山莊的人都以為我喜歡你，其實那是在山莊裡的我，如今我出了山莊，我要好好考慮一下這個問題。李公子，你說我該不該好好考慮一下？”
李玄想也沒想，道：“你絕對要好好考慮一下，像你這樣的絕色美女子，若不考慮仔細了，到時候會後悔的。”竹葉子認真地點了點頭道：“我確