但是豈料李自成聽後，竟然是勃然大怒，喝道：“張第元，你竟然敢諷刺朕！你是要謀反嗎？”
張第元見李自成突然這般惱怒，不由得是回過神來，慌忙叩首道：“皇上息怒，皇上息怒，臣絕無意冒犯皇上之意，臣口中說的賊寇是指那韃子啊，那不是說皇上啊，還請皇上明鑑啊！”
原來李自成本是一驛卒，後來因為不堪生活所迫，這才是加入到了農民軍中，憑著多年的摸爬滾打，他也慢慢的成為了農民軍中的首領，
但是雖然他自己成為了首領，但是在朝廷眼裡卻是不折不扣的賊寇，朝廷大將每每追捕李自成，那都是左一句賊寇右一句賊寇的叫著，這讓李自成對“賊寇”這兩個字感到份外的討厭和敏感。
所以一直以來，李自成就特別對這兩個字有所忌諱，只要別人在他面前提起這兩個字，李自成便以為別人是在諷刺自己。
現在李自成見張第元竟然在自己面前提起這兩個字，本能的便是以為張第元在諷刺他，這叫這些時日來本就對戰事焦心的李自成怎能不惱怒？
盛怒之下，李自成也是管不了那麼多了，“來人，把這張第元拖下去砍了！再把他家抄了！”
李自成一聲令下，便是下達了處死張第元的命令，與此同時還下達了抄家令，將張第元的至親家屬全部或殺或發配。