靜時，忽地一聲蒼涼如歌般的聲音平空響起，淒厲而悠長，恰似一道輕煙突入沉靜如水的天幕，旁橫旋繞，不住拔高，直沒天際。所有人都是怵然而驚。李洛感到握著自己的手一緊，便低聲道：“是羌笛，西域之樂器。”
只聽場中十三名黑甲軍士同聲唱道：“伊嘏文王，既右饗之。我其夙夜，畏天之威，於時保之！”聲音低沉，略帶沙啞，更帶著一些生疏，詞亦是詩經周頌裡的老句，說不上華麗堂皇。但悽婉動人的羌笛之聲卻如利刃般，將這一字字、一句句深深刻在眾人心頭，讓人感到說不出的豪邁，那一幕幕金戈鐵馬、血泊黃沙，就這般簡單而深刻的呈現在眾人眼前。
接著鼓聲又起，十三名軍人唱一聲喏，迅速分開，就在場中舞起劍來。一時間劍光閃動，黑影飄忽，看得文官貴婦們眼花撩亂，就連內行武官們也暗自讚歎，知道這一招一式乃戰場上拼殺所用，難得的是這十三名軍人練得如此純熟，一起舞劍，規則同一，如一人舞動般整齊。
這舞劍對李洛來說，可遠不如那鼓聲吸引人了。他耳邊聽著犀利的劍舞之聲，一邊放眼往那低垂的黃絹錦簾望去。他心中略有些奇怪——也許大殿之中絕大部分人都是同樣的奇怪，為何一向親近臣子、素好與民同樂的皇帝，當此祭奠之日卻一改常態，待在幕後一直未曾現身。他不經意的想起了一些在宮廷內傳言已久的話：“皇上病了……病得很重……”
“聽說聖上猜忌某位大人……”
“聽說，禍患就在內城之內……”
“牝雞司晨啊……”
想到這裡，李洛眉毛一挑，眼光轉動，望向左手不遠處的二樓迴廊。在一干如花似玉卻又千篇一律的妃子之中，只有一位妃子自始至終昂然端坐，薄薄的嘴唇緊緊抿著，既不言語，亦不歡笑，眼望前方，彷彿這天籟之樂與她無關。她的神情彷彿在顯示她之所以坐在那裡，只是因為要她坐在那裡。而無論她坐到哪裡，總是立刻受到最大的關注，善意的，和更多惡意的。也許就因為這樣，她的風度與姿態時刻都保持著最佳——放眼座中，無可匹敵。
武約……莫非你察覺到什麼了嗎？
“李洛，李洛！你也去過西域嗎？”
“嗯？”李洛忽地一頓，回過神來。
林芑雲正看得眼睛發亮，使勁扯他的手，一面指著樓下某處道：“看——那是哪國人啊？穿著那麼怪的衣服。”
李洛往下看：“哦，那是西域薛延拓部人。他們新近戰敗，特來納貢的。這些化外之人，不懂禮儀，亦無規矩，見了我大唐皇帝陛下居然還不自稱兒臣國。後來與之接壤的都護府都督黍將軍連奪他們二十多個城鎮，這才慌了神，承認我大唐皇帝陛下為天可汗。嘿嘿，如今我大唐乃天朝聖世，威服四海，隨便給他們一點教訓，也好讓這些粗蠻之邦早日得享聖化……”
正說著，只聽軍鼓聲音又急促響起，那十三名軍士迅速收了劍，仍平舉在胸前，有條不紊的聚在一起，在鼓聲與羌笛合奏聲中徐徐後退，直入幕中不見。那激昂的鼓點與悠長的笛聲相攜撥高几個回合，驟然一頓。“鏗”的一聲鑼響，四下剎那間只剩下清越的銅鑼聲激盪縱橫，綿延漫長，但終於也消失不見。
大殿內靜得可怕，並不聞一絲人聲，連輕輕的佩環扣響都沒有——人人都繃緊了身子，屏住呼吸，在沉靜中略現忐忑的等著。
須臾，長春殿首領太監陸福兒自那黃絹幕後鑽出，一揚嗓子，道：“聖上命：賞金百兩，絹百匹！”
大殿內頓時彩聲雷動，掌聲四起——這是今晚皇上賞得最多的一次，焉有不拼命鼓掌的道理？
林芑雲也道：“好！”抽手回去，跟著鼓掌。李洛感到手背上略略一寒，心中微嘆一口氣。接下來的節目不外是歌舞、戲文，他心中不知為何煩悶不已，便轉了頭，又往武約那邊看去。
他想起今日下午武約面見林芑雲時的情形：兩人在眾目睽睽之下，竟公然以姐妹相稱，其歡躍之情，瞎子也看得出來。一張豔絕宮廷傲視天下的臉，與一張清麗絕俗飄然出塵的臉湊在一起，滿殿人都看得呆了。
但只有他李洛知道，其中一個人幾乎恨不得提著刀子來見，另一位呢，自己就是她的刀子，而且是早就已出手……這般爾虞我詐、你死我活的事他見得多了，亦早麻木了，然而，當他看到林芑雲笑得那麼甜，那麼純真，喊得那麼親切時，卻突然心中一痛——那不該是那個嘻嘻哈哈、笨手笨腳的林芑雲做的，絕對不是！那般的假，那般的無助，那般的虛以委蛇、委曲求全，那般的讓人心碎……