我去岔道上拾糞……就遠遠看到有一行人在走……當時我以為是趕早路的人，可後來覺著，那幾個人走道的樣不對勁……就偷偷靠前看……”
“然後呢？”馮慎追問道，“你看到了什麼？”
“死人！”後生嗓聲裡都打著戰，“那走道的……像是些死人！”
聽到後生的話，周圍人全都倒抽了一口寒氣。
“小兄弟！”馮慎一把按住了後生的肩頭，“你所言當真？”
“我不騙你呀”，那後生還有些驚魂未定，“那些人臉色死灰……有幾個連腮幫子都爛透了，對了，他們頭頂上貼著黃紙符……走起來，還是一跳一跳的！”
“一共是幾個人？”馮慎追問道，“你還記得清嗎？”
“七、八個……還是五、六個？”後生抱著腦袋想了半天，這才苦著臉道，“我當時嚇得腿軟……根本記不得了……反正是不老少。”
“那好，”馮慎又問道，“方才你說，那些人額上皆貼有黃符？那符是什麼樣？”
“隔得遠，也瞧不真切，”後生想了想，道，“我們村去年求雨，請了個道士……那符，和道士用的‘鬼畫符’差不離……”
話音剛落，查仵作又問那後生道：“你所看到的那些人，是不是都排成了一溜？”
“對啊！”那後生連連點頭，“還真是排成一溜的。這位官老爺……你也見著了？”
“我當時又不在那兒，哪裡會見著，”查仵作說完，便不再理那後生，轉朝馮慎道，“馮少爺，這事聽著像是……”
“趕屍！”馮慎一語道破，“像極了那巫楚苗蠱中的馭咒驅屍！”
提起這“趕屍”來，眾人都略有耳聞。這種驅屍而行的法術，是打湘西那邊傳出來的。早些時候，舟車不便。若遇到那險山惡水，更是寸步難行。一旦有外鄉人客死在深山裡，屍身便極難運出。
那些客死之人，多半是些行腳商。原打算擔了布鹽醬醋等時需，來跟山民淘換些山貨，卻不想因山路崎嶇，失足跌進崖下殞命。當地的山民不忍其暴屍荒野，便修了義莊，專停那些客死的行腳商。
老話講究個“葉落歸根”，那些死者家眷有心要將親人屍骨運回原籍安葬，可奈得那深山中只能徒步跋涉，進不得馬，拉不得車，猿猱愁度，飛鳥繞環。
這時，便有那“趕屍匠”上門受託，將那些客死之人從義莊中趕出來，以秘法驅動著屍首，爬山涉水，帶回原籍。
“趕屍匠”，那是外人的叫法。為避忌諱，他們自稱“走腳仙”。這種人一般膽大貌醜，身懷異術。要走腳時，便扎一根黑腰帶，蹬一雙舊草鞋。若趕多具屍身，走腳仙一般是兩兩為伍，一老一少、一前一後，將屍首夾在中間。前頭的領屍，手搖攝魂鈴。而後頭的扶屍，肩扛鎮屍幡。
那些個屍首都罩上寬袍大袖，一個搭著一個，以“辰州符”貼額蓋面。只要領屍的一搖鈴，屍首便似活了一般，一蹦一跳的跟著前行。
為避開活氣，走腳仙一般在夜裡或是晚上趕屍。若路過那人口稠密的鎮甸，走腳仙會急鳴陰鑼，大喊“陰人過路，陽人迴避”，提前知會。只要聽到陰鑼響，百姓便紛紛關門閉戶，唯恐衝撞了亡靈，惹上晦氣。除了能驅屍自行，走腳仙還有秘術，能讓屍身不臭不腐。
後來，不少湘楚籍的大臣入京為宦，待到壽終薨歿時，便要扶柩還鄉。可若是天氣炎熱，還沒等到家，棺材裡的屍首往往早漚爛了。沒辦法，只能從老家請來走腳仙，驅屍還鄉。
這麼一來，“走腳仙”“趕屍匠”的名頭，便在朝野裡傳開。人們雖然好奇，可無奈那趕屍行當實在詭邪得緊，所以百姓們只是談論猜測，卻無人敢一窺究竟。
所以那後生說罷當時的情形，眾人便不約而同地想到了湘西趕屍。
馮慎沉吟半晌，道：“恐怕這事……與那盜屍案子有所關聯……”
“沒有的事！”還沒等馮慎說完，魯班頭便大聲叫道，“一個是趕屍的，一個是盜屍的，能有什麼關聯？”
第十六章 異變陡生
經過排查，一個後生被帶回順天府。據那後生所述，那夥所謂的“行僵走肉”，像極了那神秘的趕屍。
馮慎思索良久，揣測這趕屍一事應與盜屍案有關。可沒想到魯班頭卻針鋒相對，直言看不出兩者有何關聯。
見馮魯二人有了分歧，其他人皆偷眼瞅著，也不敢說什麼。
“諸位，”馮慎撇下魯班頭，衝四周道，“昨夜剛出了‘丟屍案’，今天就現了‘