的“書言之亂”。
賓王極力唆使腹客，使得饞臣開始諫奏，意欲廢除進言之道，書生志士不得向朝廷納言議政，文人墨客不得隨意書寫篇章，意在匡亂民聲，維護日後的驅魔之道。
文圖等人如法炮製，在皇后的大力支援下，再由皇上書寫聖旨，宣入朝廷，表面上剋制了書言之禍的大肆蔓延，可是少數私慾膨脹的地方督守深知如此策的妙處，暗地裡蠢蠢欲動，打壓正直之士，迎合賓王，短短一個月便有很多人入獄，最為惡劣的是紅城，已經有無數人被殺頭。
很多重臣敢怒不敢言，大皇朝再度陷入危機，太后心痛不已，知道賓王的勢力愈來愈大，再不加以剋制就會殃及皇宮，一發不可收拾。在她的授意下，公主帶領文圖、聶良悄悄潛入紅城，那裡是此次書言之亂最為嚴重的地域，太后明白這裡一定有賓王的要害。
紅城，位於都城北約二百里，是距離京師最近屯兵最多的城池，兵將多達五十餘萬人。此城是當年舊朝的京畿，地域廣闊，人員眾多，遙視皇朝新都，一旦起變，很快就可以圍住皇宮之城。賓王幾次欲調換京城督守葛宬，最終被太后強力反駁，於是將目光放在紅城。
督守府內，督守達麟氣焰囂張，高坐府臺之內，露出雍胖的身子和狡黠的眼睛。
一個督官立在大殿之內道：“報督守，今日捉拿書生七人，其中三人暗中書寫仙魔之詞，被官兵查獲，另外四人聲援副督守曾珂，十分強硬。”
達麟一拍桌案，不由分說下令：“關入大牢！”
“回督守，大牢內已經人滿為患，無法再塞入嫌犯了。”
“推出去，斬首！”
“遵令！”督官毫不遲疑答道。
“老賊曾珂現在還不認罪嗎？”達麟惺惺起眼睛。
督官一點頭，憤憤言道：“老骨頭倒是硬實得很，輪番刑法伺候也不認罪！”
“再打！”達麟怒目相視，猛地竄起來，身子高出桌案不多，“只有他認罪，這幫儒子才會老實下來……”
“是！”督官領命而去。
大街上，雖是爛漫夏初，可如同地下寒窖般冷清蒼涼。
文圖等人終於尋到一家開張的店鋪，入座而食，一個個面色凝重，離開京城才知道，紅城已經如同淪陷，變成了人間地獄。如果長此蔓延下去，不用兵亂，不用民反，皇朝自然而然就會滅亡。
這時一群巡兵入內，吆喝著店老闆弄些吃的，早早的便將銀子遞給小二，看上去卻不像是窮兇極惡之徒。這倒引起文圖的納悶，立即喊來店家，掏出銀子吩咐為那幫巡兵結賬，令其將銀子退還給兵捕。
果然，一個頭目模樣的人前來道謝，眼睛裡充滿迷惑。
“不必言謝，”文圖邊吃著寬面邊說著，“我們是過路的遊人，遇見官爺自當打點一番，初來此地，也不知道有什麼規矩，萬一得罪了官府，也好為我們幫襯一下。”
“這位公子見笑了，若是護各位的安全，我等倒是可以，”說著，頭目還是將銀子放在桌上還給文圖，“若是犯了律例，我們卻望塵莫及。”
文圖一怔，細瞧上去，這官兵臉面粗糙，脖頸粗重，定是農家孩子，便漫不經心問道：“這裡可是有不同於其他地方的規制？”
“有！少言慎行就好，不可隨意書寫文章，不可亂議仙魔之道，不過，還是勸各位儘早離開紅城，免得引來禍端。”小頭目看來剛剛從兵，不厭其煩勸著。
符柔聽明白文圖用意，故意甜甜問道：“若是我等輕犯律條，你們不可以從輕發落嗎？”
小頭目聽見這般聲音，又見是妙齡女子，倒是來了興趣，窺視周圍無人，悄聲答道：“我們都是新來的巡兵，眼下只是三等，毫無發言之權，不挨板子就是好事，哪敢擅自縱容？”
“三等？”聶良一聽脫口問道。
“是啊，紅城之內兵分三等，凡是新來的，不聽話的都會納入三等，這三等之分也是將近平均。”小兵耐心答著，也似是在訴苦，反正是過路之人。
“那麼你的俸祿是多少？一等是多少？”文圖問道。
“一等月供三十兩銀子，二等二十八兩，末等二十五兩。”
聶良剛要拍案而起，被文圖悄悄扯住，示意他謹慎從事。巡兵們離去，文圖望著眼前半碗菠菜寬面，再也吃不下去。眾人又是沉寂起來，兵府規定，凡是城兵一律月供三十兩，按照小兵之言，五十萬人大多半被剋扣的俸祿，一個月下來，朝廷撥付的官兵俸祿會被抽去至少一百萬兩銀子！