她聞了很久，聽了很久，它們從山川林木中而來，有塵土巖泥的氣息、陽光青草的素樸。那些香氣像無韁野馬，猶帶了山野裡不馴的驕傲，活潑潑地展示性靈；又如一樹雪後臘梅，在俗世裡矜持地潔身自愛，不肯向風霜低彎了枝椏。明白了它們的故事，姽嫿彷彿化成了一縷香魂，悠遊在香氣中，不分彼此，渾為一體。
於是，它們安靜了，接納她成為其中之一。姽嫿用心講述她的志向與困惑，當意念裡出現蒹葭的身影，她又是微笑又是煩惱。亦師亦友，亦姐妹亦母女，蒹葭和她之間有著奇特的縈繫，要對這樣一個人說出違背對方心願的話，她無從啟齒。她知道應該明說，蒹葭能力排眾議讓她出席十師會，就證明師父對她超越名利的關懷。而今，當師父需要她挑起大梁，她卻想一走了之，這個決定是否倉促和自私？
姽嫿心頭不無愧疚。香料們似乎看到她深鎖的眉間有難以釋懷的愁，幾味醒神的香料，嫋嫋地端了身子飄來，善解人意地輕拂在她的額頭。是了，蒹葭不世故，卻洞明洗煉，也許早察覺她的異樣，只待她坦誠相告。
就等這一支香煉成，等她原原本本將婉轉的心事告知。
沉思完畢，她伸手取香，將劈碎切薄的香片放入羊脂白玉缽，細細研磨。缽沿剔刻了八樣吉祥圖案，搗杵上雕了靈芝，持在手中，如月宮裡搗藥的玉兔。
一杵，兩杵，心願化在這香粉煙塵裡。
守得靈臺空明，搗香成塵，燃這一炷壯志閒情。囚住身體的不僅是這世俗，更是放不下的那顆心。燒盡凡間的喜樂，看此心逍遙九萬里，於雲端縱橫起舞。
直至天黑，姽嫿依舊守在藏香房。蒹葭帶了墟葬、皎鏡來尋眾人，傅傳紅一心作畫，不願出房門半步；青鸞在織繡，謝絕了她的邀請；夙夜不知所終；唯有紫顏，不知轉了什麼性，笑呵呵地趕來陪同。
“璧月大師做了一桌好菜，那些沒口福的不用管了，我們去吃個痛快！”蒹葭眉飛色舞，一馬當先地領了三人直奔璧月的客房，墟葬和皎鏡摩拳擦掌，一副饞涎難耐的模樣。
紫顏道：“璧月大師會做菜？”
墟葬道：“豈止會做！每種食材經過他手烹製出來後，無不精雕細刻，跟他造的庭院不相上下。”皎鏡道：“哎呀，別說了，一會兒又捨不得吃，光顧看。上回看到他露手藝，已是前年除夕，唉唉，多虧蒹葭你面子大，璧月大師才肯下廚。”蒹葭笑道：“你大過年的跑去大師府上騷擾，莫非餓慘了？”皎鏡笑嘻嘻地攤開兩手，賴皮地說道：“誰讓我家裡沒個當家的，過節只好一個人溜出來蹭飯吃。”
蒹葭本想打趣兩句，再一想，他人闔家團圓時，他獨自在外漂泊，未免起了憐惜之意。她輕輕一聲喟嘆，墟葬在一旁偷笑不已，紫顏也忍不住笑出了聲，蒹葭頓時醒悟，啐道：“死光頭，你又騙我啦！”墟葬道：“皎鏡你這老饕，無垢坊的廚子只怕比醫師還多，竟想來訛蒹葭。”皎鏡大笑不言，蒹葭嘆道：“你們欺負我沒出過幾回遠門，見識少。無垢坊真有那麼多廚子？我倒要嚐嚐看，究竟比我霽天閣的手藝好到哪裡去。”
皎鏡連忙殷勤地道：“你若有閒，我陪你吃遍天下，無垢坊自然不在話下。”蒹葭的微笑如夜晚的春風，悠然穿越了長廊，在遠處歡快應和。
紫顏含笑在旁，想起與姽嫿、傅傳紅在一起的情形，和他們三人類似。有性情相投的好友，舉止言談隨意而為，這般自在如意多麼難求。蒹葭見他沉默，笑道：“別擔心，少不了姽嫿那份，動筷前你挑她喜歡吃的備好送去就是。”
皎鏡斜睨了紫顏一眼，哈哈大笑，一雙眼溜溜地，像看透了他的心事。紫顏忙道：“不知她還要煉多久。”蒹葭想了想道：“少則一日，多則十幾日也是有的。你隨她多時，竟沒見過她煉香？”
紫顏緩緩搖了搖頭，神情裡頗有遺憾之意。蒹葭道：“想是她未及傳你。”紫顏一怔，不知姽嫿是否將他們的約定告知了蒹葭。她慧眼一閃，笑道：“你周身暗香彌散，若我沒估錯，當是姽嫿那丫頭花費了數月的辰光，讓你浸在三九香湯裡得來的。”
在沉香谷，每夜泡在木桶裡，三九二十七味香料結成的菁華，沐浴百日，方煉就清華之體，呵氣如蘭。每桶香湯蘊積的心意，姽嫿悉數無保留地贈與了他，這是他欠她的。
蒹葭溫柔地注視紫顏，姽嫿生性跳脫，初見她對外人有此呵護，這大概就是緣分了。
四人來到璧月屋外，丹眉一手抱了一罈酒，兩個徒弟寰鏘、鎮淵忙著上菜，陽阿子與明月擺放碗筷。蒹葭一進屋便笑道