苦支撐著頹敗的身軀。這當兒，長生禁不住打了個噴嚏，顴骨微微地疼，一張臉像是被寒氣凍死了，僵僵地要掉落。他忽覺天旋地轉，轉向紫顏，沒來得及說話就倒在地上。
看著他久未易容的臉，紫顏的雙瞳籠上一層淺灰。
冬寒，業已深入骨髓。
熙王爺亦步亦趨地跟隨照浪進宮，此刻，他是王爺身邊的侍從。照浪穿了大紅織金蟒絨衣，戴了銀鼠圍子，披一身雪狐披風，華貴的衣飾映著蒼白的臉。熙王爺在他耳側冷冷地說了句：“風大，王爺可要多保重。”
英公公在前領路，細長的脖子蜷在衣領中，殷勤探頭道：“王爺這是從哪兒回來啊，一行人風塵僕僕的，難怪太后說多日不見王爺了。”
照浪笑道：“去南方打獵去了。也是思念聖上和太后，特意先來宮裡請安，顧不得回府裡去。這些隨身的侍衛，要請公公好生照料。”
“哎，說哪裡的話。只是人多了些，金粟殿外站不下，再挪些人去薰風殿旁歇著吧。”英公公道，“我去吩咐禁軍，別和王爺的手下起什麼衝突。”
照浪淡淡一笑，點頭應允了。熙王爺在他身後攥緊了拳，額頭興奮地冒出汗珠。
兩人先去蓉壽宮見太后。
迎面向太后跪安，熙王爺的臉一晃而過，太后倦茫的神情忽然一振，指了他對照浪道：“王爺，你帶了什麼人來？”
照浪低首，“請太后摒退左右，臣有要事稟告。”
太后略一猶豫，決然地退去左右，正色道：“王爺玩什麼玄虛，竟有不可告人之事？”
照浪抬起眼，五色斑斕的目光邪媚好看，太后身軀一震，穿越他的臉看向身後徐徐站起的男子。那人，有一張酷似當今皇帝的臉。不同的是，多了分成熟與滄桑，而世故容顏的背後是未經雕琢的天真，偶爾，孩子氣地一笑。
照浪把太后的神色收於眼底，一字一句地道：“這是我侄兒，先帝的大皇子。”
長明燈的火焰一跳。
“王爺，無根無據的事情不要亂說。我就當沒有聽過，你帶他跪安吧。”太后出人意料地平靜，是浮沉于波瀾上的一葉萍，大風大浪經多了，起伏便也從容。
“太后不看看他的臉嗎？”
“不用看，他不是我兒子。”
照浪不知她為何如此決絕，眉頭一皺。熙王爺忍不住站起身，“孩兒參見母后。”
太后掩住臉，深吸了一口氣，搖頭道：“你們走，我沒有這樣的兒子！”
是哪裡有了破綻？照浪和熙王爺對視一眼，紫顏的易容天衣無縫，為什麼太后見了離散多年的兒子，連看一眼的興趣也欠奉？
熙王爺走到她面前，他一個月來的辛苦，多年來的籌劃，就在此一舉。他沉痛地跪在她腳邊，呼喚著：“母后，孩兒被人撫養長大，一直不知道自己的身份，直至父母臨去前給了我這塊紫金累絲玉鎖，我才知道原來我是皇家之後。”
他顫顫地取出一塊鎖佩，塞在太后手裡。
太后昏沉的神志漸漸清明，她拿起玉鎖，摸著正反兩面的字樣：“見日之光，天下大明”，滑下一滴淚。
“這是明兒之物。”
熙王爺心中一喜，卻聽她冰冷地說道：“可是你不是我的明兒。你到底是誰？”他愕然看她步步走近，一把揪住自己的衣領。太后的心跳得很快，怦怦，怦怦。從她指尖上傳過來，令他的心跳也加速。
“顏兒，你何苦不認我。”熙王爺嘆息著，揭破身份。先帝去後，只有他會這樣喚她。
太后鬆手退後，驚疑地指了照浪，道：“那他是誰？”
“臣照浪。”
聽到照浪這個熟悉的名字，太后稍稍安心，鎮定地扶了繡墊玫瑰椅坐下。熙王爺暗罵白做了一場功夫，道：“太后若肯認我，我便保聖上無事。”
太后聞言，道：“你帶了多少人來？”
“啟明殿那裡，聖上大概已經在陪我的人喝酒。”熙王爺篤定地說道。
太后聽到皇帝被軟禁，又急又氣，騰地站起，沒站穩又跌坐在椅上。熙王爺按住她的手，道：“只要聖上肯將皇位讓與我這個做哥哥的，我們一家子其樂融融，天下太平。”
太后怒視他的眼。女人的眼中有一抹血紅，他暗覺慚愧，可是這等事需一鼓作氣，當下膽氣一壯，“先帝從我手中奪去的，我要加倍討回來。”他把她往懷中一帶，摟住了，惡聲惡氣地道，“我想要的，沒人能跟我爭！”
太后死死推開了他，朱