昌
19世紀的歐美活力十足，一旦有價值的新發明被提出來，立刻就會推廣到四面八方，各國都狂熱上馬立項。短短二十年間，電報線已經象鐵路一樣，爬滿了歐美各國。這個時候，遠在亞洲的老大帝國才剛剛睜開眼睛，半是驚訝半是不屑地望著這個嶄新世界。電報，不過是諸多奇技淫巧其中的一種罷了。
早在1859年，法國欽差回國後就曾經寄送給清廷一部電報機作為禮品，恭親王奕訢卻“以為無用相卻”，又送還了人家。到了1863年，英、法公使就向清廷建議引入電報，法國人李梅還為清廷開列清單，詳估開辦電報所需費用，電報線路架設、局所的數目位置，電報價目等等。可惜清廷對於電報毫無興趣，更不准許鋪設電報線路。當時的三口通商大臣崇厚就認為電報這玩意“於中國毫無益處，而貽害於無窮”。那時候中國還十分封閉，連修一條鐵路都惹得怨聲載道，遑論電報。最離譜兒的謠言甚至說那一根一根杆子戳在地上，專門吸地氣和死人魂魄，然後順著線給傳到英吉利、法蘭西之類的地方去，供洋人吸食。洋人之食地氣，如我民之吸鴉片，是上癮的。
這可就苦了那些在中國作生意的外國人。俗話說由儉入奢易，由奢入儉難。以前大家都沒電報，日子也就湊合著過來；現在歐洲大陸電報密佈，偏偏這個老大帝國不進鹽醬，讓習慣了現代文明的西洋商人們大為不滿。
當時遠東的電報事業剛剛起步，只有新加坡－長崎、新加坡－香港兩路電報。他們想跟國內聯絡的話，要麼還是走傳統的郵船，要麼就託人把訊息捎去