�骰蠣澇�飠悖�魑�蚋鞔笱笮卸┗踔�謾！倍�夜�燈鵜騁椎氖亂壞鬩膊緩���耆�窀鼉�嘆�櫸岣壞拇笳乒竦摹�
“極好，但是和這些外商洋行談生意不容易，我看是與虎謀皮啊，當年八國聯軍那會兒洋人沒少禍害咱們中國人。”
“爹，您放心，都是老客戶，知根知底。他們是隻在乎盈利的正經商人，跟那幫執槍的強盜不一樣。”
“可我總覺得你這貿易不能鋪張太大，資金方面萬一不夠充裕，就會出現紕漏。”
“爹說的是。”爾忠國畢恭畢敬地回道，“好在商行基底厚實，又有有力人士幫忙，即使我們出相當高的買價還是合算的。表面看貴价買入洋行積存的舊貨很不合算，但盤算一下，不會虧。貴价入，便貴价出，甚至偶爾無利可賺，賤賣或白賺，也是要做的，維持營業、保證不斷貨。淪陷區最缺乏的就是生活所需，不愁銷路，只愁沒貨，我們存貨充沛，商譽良好，顧客便主動上門來。”
辛老爺聽得高興，不住點頭。“我前些日子去你那裡看過，二掌櫃的非常客氣，說存了不少米和麵粉願意平價賣給我的鋪子。我就在想啊，這米和麵的價格有漲無跌，銷路雖好，但不易貯存，資金不要太多壓在這上面。倒是罐頭食品、呢絨、布匹、洋酒、香菸、瓷器等可以多存些，不受時節性影響，同樣也是熱銷品，穩妥些。”
“還是爹思量周全。”爾忠國唯諾道，對長輩的教誨十分恭順。
“另外，我剛看到一批貨是從英美廠商那裡訂來的，為何不就地取材？哪怕從香港採購也便捷許多。香港洋行存貨多，正愁找不到大主顧，要價不會太高，且運輸期短，何必舍近而圖遠？”我“爹”有些納悶地看著義子，“英美路途遙遠，萬一海上耽擱，運到家裡說不定便錯過時機，接補不上空虛啊。”
說者無意，聽者有心。我想這您老可就不明白了，爾忠國是特務啊，他捨近求遠弄進來的沒準是用來製造槍炮的材料零件，哪能跟買蘿蔔青菜似的就近取材？反正就算買賣虧了也不是虧他自己的錢。他那大掌櫃的身份不過是個殼子，你還真以為他全心全意在發展商機啊。
“這不過是試探性的貿易，”爾忠國耐心解釋道，“有些純粹出於私交幫幾個朋友進口些當地洋行弄不到的貨。但是請爹放心，大多數的貨物是就地取材。我們和太古和怡和商行接洽甚多，類似乾果、牛油、餅乾、麵粉等熱銷貨陸續進入貨倉，很快就會堆滿。奇貨可居，不足為慮。”
“那就好啊。”我“爹”十分滿意地點點頭，目光中充滿讚許。
“嬌兒，早就讓你學些務實的東西，你就不樂意。如今可好，我們談些個正事，你聽也聽不懂。唉，真不知你心裡如何想的。”
“務實的當然有。”我看他看向我的目光明顯帶著失望，便想乘機開溜——坐在這裡太難受。
“是嗎。”我“爹”帶著不屑說道。“說說看，這些年你做了什麼務實的。”
“如果爹開餐館，我的務實自然落到了實處，我想生意不會差。我會好些個拿手菜，嘗過我手藝的人都讚不絕口。”
“唉，這叫什麼務實？女人家拋頭露面開餐館，不妥不妥。那些食客多半不是衝著你菜的口味而來，這個想法要不得。”
果然是封建家長一個，這也不行，那也不行。
“我做幾樣可口的菜孝順爹如何？”我站起身說道。
“去吧。我倒真想嚐嚐你的手藝。”
如同得了特赦令，我立即鑽進廚房。
只要能避開爾忠國，怎麼都好說。
跟小眉和另外兩個僕人一道，我張羅著晚餐，很快擺滿一大桌色香味俱全的菜餚。
二奶奶不知何時加入聊天組合，聽爾忠國和辛老爺朗聲而談，樂得嘴兒沒合攏過，一會兒看看我，一會兒看看爾忠國，還時不時跟辛老爺耳語一番。
不得不佩服爾忠國真是當演員的好材料——不必培訓就有上崗資格，瞧他把辛老爺哄上天了。
用餐時間一到，我請求“爹”讓菊姐、李媽、小眉以及劉叔一起落座。我“爹”立即表示同意，說人多更喜氣。
一大家人圍坐一起，乍看真是溫馨和睦、其樂融融。
君寶一定要挨著我坐，二奶奶準了。
這孩子跟我頗有緣分，雖然我們並無血緣關係，但他心中一直把我當成真正的“大姐”。小屁孩這會兒嘴巴特甜，左一個“大姐”右一個“大姐”叫的我心裡熱乎乎的。
剛到家那會兒，“我