一擊破。眼看“建威”、“建安”兩艘半成品軍艦在江中白白耗損生命力而無可奈何時，令沈翊清乃至所有船政官員意外的是，事情在1903年居然遇到了重要轉機。
轉捩點來自於這級軍艦的母型國法國，1900年庚子事變中參加對華軍事幹涉的法國，後來也根據《辛丑條約》分得一杯羹。此時，清政府已經從庚子事變的渾噩中漸漸恢復正常，法國政府也願意與華重修舊好。和美國等國家退還部分庚子賠款的形式有所不同，法國政府表示可以在庚子賠款的額度內，免去清政府對法交往中的積欠款項，而船政為建造“建威”、“建安”在法拖欠未付的裝置款項，被法國政府納入了以庚子賠款來抵銷豁免的清單。不過，法國政府的豁免排除了軍火訂單，“建威”、“建安”艦所需的軍火款項不得抵銷。（20）隨著外購裝備款項的解決，當初因無錢提貨而滯留在法國的蒸汽機、裝甲等重要裝備開始裝船運華，冷清已久的“建威”、“建安”艦上，重又出現熱火朝天的施工景象。
隨著“閩廠積欠料價，既已清償，兩艦撥歸他省遣用，目下似無可須再求協助”，“建威”、“建安”的完工已不成問題，依循船政以往造成軍艦後撥往他省、又使用省份自行解決人員薪餉和艦船保養費用的先例，二艦的無償調撥提上了議事日程。似乎是要報當年求款不得的一箭之仇，福建船政這次乾脆不再與外省商量，略過曾經一毛不拔的北洋和兩廣，直接宣佈將把兩艘“建威”級軍艦撥給南洋水師使用。
對送上門來的兩艘新軍艦，兩江總督魏光燾表示樂意接納，特別派出南洋水師總兵徐傳隆（中法戰爭時任“開濟”艦管帶）前往船政查驗、接收，並順帶在閩僱募水手。至於未能列在辛丑賠款中抵付的“建威”、“建安”二艦武備價款86500兩銀，以及檢驗蒸汽機、添購各項所需物資的47200兩銀等，魏光燾照單全付，全部由江南籌防局具體籌款劃撥給船政。
隨著在法國訂購的蒸汽機、火炮等裝置的歸來，至1904年，從開工開始已經分別耗去7年和6年時間的“建威”、“建安”終於完全組裝完成，宣告竣工，可謂好事多磨。“建威”和“建安”的建造期在船政歷史上創下記錄，是船政建造耗時最久的軍艦。（21）經航試、檢驗合格，當年6、7月間，二艦由南洋的艦員駕駛離開馬尾，開往江蘇省城江寧，加入南洋水師。經兩江總督魏光燾任命，徐傳隆擔任“建威”艦管帶，“建安”的管帶職務則有原南洋水師“南瑞”艦管帶葉伯洌УＨ巍＃�22）
清末時代已經完工了的“建威”、“建安”。
“建威”、“建安”的到來，立即成為南洋水師的絕對主力，和四艘“江元”級長江炮艦一起構成了南洋水師清末時代最後的主陣容。在江南服役將近五年後，1909年清政府統一南北洋海軍建設，統編全國軍艦為巡洋、長江艦隊。身為魚雷炮艦的“建威”、“建安”，儘管其真正的用途是在大海之上獵殺魚雷艇，但此時卻根據其噸位少、吃水淺的特點，編入進長江艦隊，以功能錯位的形態納入國家海軍編制。根據入籍長江艦隊時的統計資料顯示，二艦的最高航速只有18節，常行航速僅有10節，相比最初22。5…23節的設計航速降低了不少。而據民國初年海軍部檔案顯示，在1912年左右“建威”、“建安”配套的水管鍋爐就已經老化不堪，全部需要更換，側面證明其動力系統存在有某種質量或使用維護上的問題。這一情況的造成原因，尚值得進一步加以探討。（23）如果這一檔案記載屬實，或許過慢的航速就是清末海軍部沒有把“建威”級軍艦編入巡洋艦隊、充當魚雷炮艦的原因所在。
和當初主持、創議“建威”級軍艦專案的大臣裕祿因為在庚子事變中自殺殉國，而沒有能看到這兩艘軍艦馳騁海上的雄姿類似。設計、監造“建威”、“建安”級的法國洋員監督杜業爾，也沒有能夠看到這兩艘軍艦的竣工。任職監督期間，感受到船政經費窘迫，這位法國人越出自己的職權範圍，突破船政使用每年額定經費為國家不計成本建造艦船的經營體制，主動幫助招徠建造外國商船的業務（最初稱為“一號江船”，後出售給上海寧紹商輪公司，更名“寧紹”），想以市場化的經營模式來幫助解決船政的經費危機。不過杜業爾的舉動非但未獲得任何好評，後來還招致了諸如自作主張、擅訂合約、合同造價太低、有營私之嫌等各種批評，1903年秋季以“遇事擅專”被解除合同，遣撤回國。此後，經營日益窘迫的船政，到了光緒末年，造艦活動便徹底終結，杜業爾參與設計，已經開工的“建翼”魚雷艇也