肯定是質量有問題，就此題目展開論述，對此稍諳官場訣竅的官員想來大都會依意照辦。一場暴風雨，正要降臨到船政。
1871年末、1872年初，可能是看中了當時船政大臣沈葆楨因父親病故離職守制這一機會，由大學士宋晉為首，清政府高層頑固派主要針對福建船政，順帶而及江南製造局，向這兩家洋務典範企業展開了一場大攻勢。宋晉，字錫蕃，江蘇溧陽人，當時官至內閣大學士，與大學士倭仁等同為反對洋務的保守派領軍人物。宋晉的奏摺主要從經費出發，認為福建船政“靡費太重”，稱船政建造軍艦的目的是為了制夷，但是當下二次鴉片戰爭已經結束，繼續造軍艦已經沒有必要，“此項輪船將謂用以制夷，則早經議和，不必為此猜嫌之舉”，另外無來由地稱船政所造的艦船質量有問題，“且用之外洋交鋒，斷不能如各國輪船之利便”，要求將福建、兩江的造船企業立刻撤停。（21）
清政府中樞對此拿捏不定，軍機處內部意見也不統一，遂通報各省督撫大員一起會商。恰好在這個關頭，浙江冒出“湄雲”事件來，對清廷中樞持撤停船政意見的大員而言，簡直如同久旱逢甘露，想要藉此大做文章是再自然不過的事了。3月27日，朝中一些人望眼欲穿的覆信寄到。浙江巡撫就“湄雲”為什麼不能用於浙江一事進行了非常詳細的答覆，但是內容卻讓保守派大失所望。
浙江巡撫楊昌浚，湖南湘鄉人，早年隨左宗棠的楚軍攻入浙江，建功立業，是左宗棠的親信屬下。對於軍機處來函中的某些暗示，楊昌浚居然視若無睹，直接就事說事，敘述了“湄雲”到達浙江後不久接連發生了兩件大事，並指出自己要求撤回“湄雲”的真實原因。可以設想，倘若當時主政浙江的是保守派官員，將會產生如何的後果。
楊昌浚覆信裡說的是兩件“湄雲”到達浙江後不久發生的事件。首先是1871年5月25日浙江水師提督黃少春乘坐“湄雲”出海巡洋，在將近崇明島海面時，“湄雲”的輪機突然發生故障，遂折回寧波鎮海關前停泊修理，不能如常工作。當“湄雲”緊急修理時恰好有艘英國商船入口，隨之“湄雲”受損一事被這艘英國船傳得沸沸揚揚。這樣的故事顯然是保守派喜出望外的，但是楊昌浚話鋒一轉，稱事發後經過詢問“湄雲”艦管駕以及代理船政大臣等官員，都說新輪機在使用時發生故障是各國通見的正常現象，需要隨時發現、調校、修理，以求磨合。
鮮為注意的是，楊昌浚轉引的船政提調的解釋中，實際有幾句非常可怕的錯誤。當時船政大臣沈葆楨因為父親病故，再次守制，船政事務由原船政提調夏獻綸代理，在解釋輪機事件時夏獻綸急中出錯，竟然將“萬年清”和“湄雲”搞混，稱“湄雲”1869年北上天津檢驗時並未查出輪機有問題，以此為據，論證輪機故障事發突然，並非是採用了二手舊貨所致。1869年末“湄雲”艦才剛剛下水，根本沒有可能北上航行到天津接受檢驗，船政歷史上惟有的建成完畢後前往天津候驗的軍艦是“萬年清”。幸虧這一重大紕漏未被不關心船政事務的保守派發覺，否則後果不堪設想。
一波未平一波又起，“湄雲”在寧波的第二樁特殊事件發生在1871年6月28日夜間，當時“湄雲”艦停泊在寧波，船上部分水兵放假登岸，未料與駐在寧波，由海盜招安而來的綠營水師廣東籍水勇發生口角，幾乎形成械鬥。幸虧“湄雲”輪水兵人單力薄，隨即躲避，沒有釀成大禍。楊昌浚之所以稱“湄雲”不適用於浙江，最主要的原因就是此事，擔心“湄雲”艦此後與浙江水師無法和睦相處，所以要求更換一艘其他軍艦。（22）
保守派在“湄雲”事件上沒有抓到一丁點把柄，而洋務派在撤銷船廠問題上的反擊力度倒是越來越大。創辦福建船政、江南製造局的中興功臣們群起反擊，左宗棠、李鴻章、沈葆楨等大員紛紛上奏辯論，最終撤廢一事不了了之。
在浙江碰壁的“湄雲”艦有些無精打采地回到船政，管駕吳世忠被調任新造的“飛雲”艦管帶，由都司楊益寶接任“湄雲”管駕一職。1872年應盛京將軍申請，“湄雲”艦撥往奉天牛莊口岸（營口港），所需經費、薪糧從牛莊海關四成洋稅項下支應。1872年8月13日，楊益寶管帶“湄雲”從馬尾出發，首先渡海至臺灣基隆裝載燃煤，19日裝載完畢後鼓輪北上，23日抵達上海購買各項物料，30日從上海起行，於9月4日到達牛莊營口港。盛京將軍為訓練人員，專門從八旗水師中調出50名旗兵編入“湄雲”艦，從此“湄雲”艦成為北洋的一艘巡防炮艦，（23）後來以在北洋海