踏錯行差一步。
滔滔正亂想著，司膳已端上十幾只各式金銀牙玉碗碟放在紫檀八寶膳桌上。楊守珍上前用銀勺依次試過膳，方請皇上落座。皇后挨著皇上左手邊坐下，下首依次坐著十一、十三、瑜柔、滔滔和老七，伺候的人雖多，卻鴉雀不聞。
皇后端了一碗蟲草山藥鴨湯仔細吹了，站起身放到皇上面前，道“官家，您近日操勞，這湯最是滋補，加了水鴨同燉不會上火，您嚐嚐吧。”皇上點點頭喝了幾口，命皇后隨意坐著，不要拘禮。滔滔見他們如此生分，道不似夫妻，反像君臣一樣，不由在心裡暗暗嘆了一聲，只道自己無論如何不能嫁入帝王家。
因皇上處理司飾之事，午膳時間也推了許久，眾人大都飢腸轆轆，拼命找補點心，只是不好顯出來，此刻落了座，都悶頭用膳，一時也無人說話。皇上吃了幾口轉向十一，問道，“朕聽說個新鮮事，今年省試的會元，叫做楊吉的，沒來參加殿試？”
十一放下牙箸，欠身說道，“臣也聞聽此事。據說此人文采斐然，省試時名動京城，卻忽然憑空消失，再無人見過他。”十三此刻也停下動作，凝神傾聽。
皇上略微感慨，說道，“據說他無論策論還是詩賦都出類拔萃，立意不俗，是個人才，可惜了。”說罷又感慨一番，十三聞言面上卻似有喜色，片刻即恢復如常。
滔滔早餓了，此刻不管不顧張牙舞爪滿桌子挑揀可心的飯食吃。皇后見了，眉頭微皺，幾次用眼神示意她注意規矩，她只裝作看不到，心道果腹最要緊。皇上見她吃的興起，不由停了牙箸，笑道，“看著滔滔進膳，朕都覺得能多吃好些。”
滔滔聞言一愣，苦於嘴裡塞滿東西，只嗚嗚呀呀說不出話來。皇后見了眉頭幾乎要擰成疙瘩，十一和瑜柔看著滔滔輕笑，十三一副見怪不怪的神情自顧自吃著，倒是老七見狀，忙示意司膳給滔滔盛了一碗酸梅雪梨羹放在她跟前。
滔滔喝了幾口，拍拍胸口，說道，“定然是官家賜飯好吃，滔滔才如此盡興。”皇上聞言哈哈一笑，道，“既如此，那你就多用些。”
皇后見皇上並未怪罪滔滔失儀，鬆了口氣，這才有心思用膳。皇上被滔滔插科打諢一番，見她嬌憨可愛，不由也跟著開心起來，將遣散宮人之事暫時拋諸腦後。片刻斂了笑意說道，“朕想起來一事，幾日前契丹派使者送來國書，請求與我大宋結成姻親，希望能將一位公主許配給現任可汗的皇子耶律洪基為王妃。”
眾人聞言一愣，齊刷刷盯著皇上，瑜柔更是睜大雙眼，不由自主緊緊抓住袖子，骨節都泛白了。
滔滔嘴快，說道，“可是官家只有瑜柔姐姐一位適齡公主啊，如若遠嫁，經年不得見面，官家豈能捨得？”皇上微微蹙眉說道，“滔滔說的是，所以……”眾人一動不動等著皇上繼續說下去。“我想把滔滔封為公主，替瑜柔和親吧。”
滔滔聞言，手裡的素銀勺子“啪”一聲落在碗裡，酸梅湯濺了一身，她只雙眼直勾勾盯著皇上，心亂如麻，見皇上面色嚴肅，不像說笑，忽然不知如何是好，半晌輕輕看一眼十三，希望他能出言相救。不想十三像未聽見一般只管低頭喝湯，滔滔越發慌得六神無主，話都說不出來。
老七一聽就急了，將牙箸一撂，說道，“這如何使得，滔滔還小，且又非世家女，陛下……陛下三思啊。”皇上撐不住哈哈一笑，也不責怪老七莽撞，說，“你們瞧瞧，滔滔這張小臉皺的，哈哈。”
滔滔聞言一怔，這才反應過來皇上是在捉弄自己，終於鬆了一口氣，說道，“官家真會捉弄人。”皇上笑道，“朕瞧著，老七跟滔滔倒像是‘兩小無猜’。”十三聞言一怔，抬眼瞧著官家。滔滔正煩躁總有人打趣她和老七，便沒好氣說道，“我們倆這是‘相生相剋’。”
皇上見滔滔應對新奇，不似平常閨閣女子般柔柔弱弱，反倒覺得很是開心，打趣道，“滔滔這嘴越發刁蠻了，看來是皇后罰跪罰的還不夠吧。”
滔滔聞言嗔道，“官家……，別人都說，‘知錯能改，善莫大焉，’我現在已是‘兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書’了。您應該誇獎我才是，怎麼還要罰跪啊？”皇上笑道，“如此說來，還是朕的不是了？”
皇上又說道，“咱們大宋祖制，公主不得和親下嫁那些蠻夷番邦，你們安心即可。契丹如此說，不過想多得些‘歲賜’罷了，朕已派了富弼去周旋此事。”別人還罷了，滔滔和瑜柔聞言雙雙放下心來。皇后見皇上與滔滔相談甚歡，不由多看她幾眼。
用完膳漱了口，眾人便圍坐著喝茶。皇后說道，