“感謝您的誇獎。”他閉上眼睛曬起太陽來，“我發現似乎有一陣子沒見到您的僕人了。”
“唔。”公主喝了一口茶。
魔法師看了一眼她的表情。“接下來您打算怎麼辦？”
“我還有很多事要做，我必須留下。”她緩慢地說，“但是皇宮……不一定適合他。必須慢慢來。”
“我希望慢慢來的意思不是指……”
“嘗試各種可能性。”公主含混地說，岔開了話題，“說起來，你在哪兒弄的這麼多小傷口？”
他的臉，包括鼻樑和下頜上都有細小的傷，已經癒合了，但也留下了淺綠色的治療魔法的痕跡，在陽光下變得很。看起來過去的時間並不久。
“啊……圖爾的塞多留斯說，我們當中無論多麼高尚的人，也都曾受到一些遠古的感召，聽到一些，”魔法師移開視線，把已經很高的領子往上扯了扯——手背和手指上也有這樣的痕跡，“……野性的呼喚。”
公主無聲地笑了，搖了搖頭。“好吧，你說服我了，我決定放你，”她頓了頓，又改變主意了，“幾個月長假。”
魔法師只好向她道謝，同時嘆了口氣，惆悵地往座椅裡癱得深了些。
隔天晚上公主如同平常一樣在深夜才休息。她更衣時也將那把匕首緊握在手裡，絕不讓那它離開自己的手指。另一把已經被他們毀掉了，世界上重新又只唯一能夠屠龍的武器了。
女官吹熄了蠟燭後離開了，臥室中只剩下她一個人。伊琳躺在床上盯著黑暗中頭頂的帷幕眨了眨眼，然後發現有些不對。
窗戶是緊緊關閉的，無法從外面開啟，至少她閉上眼睛時是這樣。而當她又睜開眼睛時，窗戶已經開了，夜風流淌進來，一個影子正坐在窗臺上，手肘撐著一側窗稜。
“晚上好，伊琳，”陰影中的卡爾說，“你睡了嗎？”
她騰地坐起來，跳下床，差一點崴了腳。
“哦，哦，別心急。”卡爾不知何時已經到她身邊來了，及時抓住她的手肘。
“你早就該來了。”公主順勢把他甩到床上柔軟的褥子和被單裡，爬上去跨坐在他腰上。
“不要這樣，殿下，”他一邊笑，眼睛裡一邊閃耀著熱切的光，“這樣不好。”
“現在這麼說已經太晚了。”公主吻他的額頭，腹部隔著輕薄的絲綢睡袍磨蹭他。
“我是說，我有個更好的主意，”卡爾拿手指繞著她垂落下來的髮絲，“想跟我出去兜兜風嗎？”
她眯起眼睛：“這是你第幾次劫持公主了？”
“反正不會是最後一次。”他說，露出最無辜的表情。
此後皇宮裡傳聞公主有時會在晚上從自己的房間裡消失。但黑夜和龍的邪火是誰也無法證實的秘密，每一天早上她都會如前一天一樣平常地出現，昂著頭從人們面前走過，神色平靜，毫無懼色。
尾聲
“——到這裡，冒險故事就結束了。”老瓦爾德說。
兩個孩子因為不同的原因感嘆了一聲。
“公主好厲害，”馬爾科說。
“這和我們聽過的故事很不一樣。”南希說。
“當我的祖父還被人叫做小瓦爾德的時候，”老人得意地嘬了一口菸斗，“他在山野裡見過很多連寫故事的人也想象不到的事。”
“他真的見過龍？”馬爾科問。
“他真的見過公主？”南希問。
老瓦爾德朝他們露出一個神秘的笑容，從嘴裡吐出煙霧。“扶我一下，孩子們。”他說，拉開蓋在膝上的羊毛織毯，挺著僵硬的腰從扶手椅裡站起來。他的孫子和孫女跳下那隻大箱子，一人牽住他的一隻手。
老人被他們扶著走到客廳一角，拉開高大的置物櫃，翻出深處的一隻木頭盒子，然後轉回到光亮下開啟。
“瞧。”他說。
兩個孩子湊近過來，睜大了眼睛看著盒子底下的東西。
“它很漂亮，”南希歪了歪腦袋，“可您不是說這是沒法穿透的嗎？”
“沒有工具能穿透，”老瓦爾德回答，“我的祖父只能用繩子繞著它打了幾個結戴在脖子上。他猜想這是自然脫落的，出於某種原因。”
“我能摸摸看嗎？”馬爾科問。老人點了點頭，因此他小心地伸進盒子裡，接著唰地收回手。
“是熱的！”他叫道。他的姐姐於是也伸手去碰，同樣快速地抽回手來。
老瓦爾德笑起來。“就算你們把它扔到雪