麼多還沒有問夠？”
柯頓太太撇下了我，重又轉向地方檢察官，一把抓住了他的一條胳膊。
“求求你，可別說出去帶累了我啊，弗農先生，”她哀求了。“萬一傳了出去，我真不知道自己還能怎麼做人。可是跟你我總得說實話，我不能讓他平白誣陷哈夫。我求求你了，你不會去給別人說吧？”
地方檢察官向她保證：她剛才給我們說的事，他絕對不會去對任何人說，我們幾個人也絕對不會去對任何人說；治安官和他的助理也漲紅了臉使勁點頭，表示：“對，對。”
可是一等告辭出來，重又上了福特，他們就都把剛才的尷尬丟在了腦後，又都成了抓人犯的狠人了。還不到十分鐘，他們就作出了判斷，認為柯頓星期五晚上不是到舊金山去了他母親家，而是留在凱薩達，害死了科林森，再去市裡給菲茨斯蒂芬打電話寄信，然後又趕回凱薩達綁架了科林森太太。他們認為他從一開始就算計好要把罪證都栽給惠登，因為他跟惠登不和由來已久，他總疑心自己的太太跟惠登有戀情——其實這件事人家誰都知道。
治安官剛才表現出一副同情婦女的豪俠心腸，害得我就沒能對那個女人再追根究底盤問下去，如今他卻笑得前仰後合。
“真是太好玩了，”他格格地笑著說。“他出去做手腳陷害哈夫，不想哈夫倒是在他的床上弄到了證據，可以證明自己不在作案現場。我們把這事去給迪克一說，管保迪克的那張面孔上得了漫畫雜誌。我們今天晚上一定要去找到他。”
“還是等一等的好，”我勸他們說。“我們先去核實一下他到底有沒有去舊金山，核實以後再跟他攤牌也還不遲啊。到目前為止。我們所能指控他的也無非就是他想要陷害惠登這一條。如果他真是個殺人犯、綁架犯，那他似乎就有些莫名其妙了，他何必要幹出好多不必要的蠢事來呢？”
菲尼對我沉下了臉，為他們的看法辯護：
“也許他急於要陷害哈夫，別的都顧不上呢。”
對我的意見菲尼是不贊成的。他主張立馬去把司法官逮住，不過弗農還是勉強支援了我的建議。我們送羅利到家以後，就都同車回到了旅館。
我一到自己房裡，就給我們在舊金山的事務所掛了個電話。就在我等待接通時，房門上響起了輕輕的敲門聲。我開了門，進來的是傑克·桑托斯，身上穿著睡衣褲，外罩一件睡袍，腳上趿著拖鞋。
“這一趟跑得有趣吧？”他打著呵欠問。
“不賴。”
“有什麼可以透露的麼？”
“沒有什麼可以見報的，不過——這事請暫時不要外傳——現在有了個新的看法，就是認為我們的司法官是想把這樁罪過往他老婆的情夫身上掛——甚至不惜製造了證據。還有幾位大員則認為這件案子本身就是柯頓自己乾的。”
“這一下他們就該統統上頭版了。”桑托斯坐在我的床後，點上了一支香菸。“你有沒有聽人說起過？眼前的這位柯頓太太當初在電報局裡小姑獨處的時候，菲尼就是柯頓的情敵，結果她卻挑中了司法官——小淺凹還是戰勝了小鬍子。”
“我倒沒有聽說過，”我說。“那又怎麼樣呢？”
“我怎麼知道？我也是剛碰巧聽到的。停車場上有個人告訴我的。”
“那是多久以前的事？”
“你是說他們在情場上成為一對冤家？不到兩年吧。”
打到舊金山的電話接通了，事務所裡值夜班的是菲爾德，我叫他派人去核實一下司法官去諾亞街的事是否屬實。桑托斯在我通話的時候打了個呵欠走了。我打完了電話，也就睡了。
【注】 弗農的暱稱。
第十七章 鈍岬往南
第二天早上十點不到一些，電話的鈴聲把我喚醒了。是米基·萊恩漢從舊金山打來的，他告訴我：柯頓是在星期六早上七點到七點半之間到他母親家裡的。這位司法官睡了五六個鐘頭——對他母親說是為了要捉個賊，他打了一夜的埋伏，還沒有闔過眼——他一直到當晚六點鐘才回家去。
我到大堂裡的時候，正好柯頓從街上進來。他兩眼血紅，疲憊不堪，不過還是決心很足的樣子。
“抓住惠登啦？”我問。
“沒有，這個混蛋！不過我是非抓住他不可的。哎呀，昨天晚上幸虧你把我的胳膊一推，儘管你這一推就讓他逃走了，可還是虧了你啊。我……唉，一個人心頭一熱，有時候看問題就不免會出偏差。”
“是啊。我們回來的時候還順便到你府