個多精明的人，本就在盛怒之中，哪裡還忍得住，帶著人直入怡紅院，將大小丫頭們一一看過，但凡口舌伶俐、聰明外露的一概遣退，如碧痕四兒等人皆被打發了出去，又滿屋搜撿，凡略有眼生之物悉數捲走。
他原本便攢了些說不出口的心事，父親宦遊在外，也無人督促他攻書課讀，只顧著閒愁胡恨，一重不了一重添，今番又被母親一頓嗔怒斥責，直如雪上加霜，怔忡了好幾日方略緩過神來。憶起賈琮說過的話，先前只覺得刺耳，如今卻悔上來，哪怕當時直接把事情認下，再將夏婆子打發走，橫豎家裡人都知道自己性子，也不至再去為難，林妹妹更不會與自己離了心。
自己向來是不喜轄制人的性子，看著這些天真爛漫的女孩兒家，心下便不由自主地要對她們和氣些，且管事們對著怡紅院裡當差的，也多會留幾分體面，長而久之，她們竟也自尊自大起來，其中猶以晴雯為最。
罷了罷了，便如那年林妹妹說的，“至貴者寶，至堅者玉，爾有何貴？爾有何堅？”難道名字叫了寶玉，你就真是‘寶玉’了？
往日不過是仗著老太太太太寵著你，而今連老太太也動了怒，你還能怎麼著？你又敢怎麼著？
賈寶玉，你原護不了她們的，又何必讓她們空自存著盼頭。
那晴雯原是個張揚的，但今番，她切切實實地感受到，自己在那些真正的貴人眼中，比腳底泥也無甚不同。
那位王爺，看去較寶玉大不了兩歲，卻連身為一品誥命的老太太都要畢恭畢敬地伏身叩拜，而他看著寶玉的眼神——那時她正巧探頭去看——無喜無怒，平靜得就象看著一個再尋常不過的物件。而當自己和佳蕙被結結實實扔在地上的時候，安平郡王的表情正好映在她眼裡，唇邊依舊掛著優雅清淺的笑，根本不屑向自己投注一絲一毫目光。
在表兄處住了幾日，兄嫂並不如何看顧，且前後左右都是榮府下人居處，她這幾年得罪過的人著實不少，雖礙著寶玉尚不敢過火，但冷言冷語早灌滿了耳朵，此時心氣一弱，再使不出往日那爭強好勝的勁頭，只求身子好些，早早離了此地，便是安生。
寶玉縱不捨，也知道自已無能為力，這日又去說了些話，長吁短嘆地回來，從此再不提起。
******
賈琮的婚期定在五月初八，因是皇帝單賜了宅子，雖未明示，但他成親後分出去另過卻是板上釘釘，這天賈赦將他叫到書房，當著賈璉的面拿出一個封袋給他：“我旁的話也沒有，琮兒你向來幫著你哥哥，往後也莫要淡了情份才好。璉兒也是一樣，再別由著性子胡來。祖上留下這份家業，做子孫的總該守住才是。”
賈琮知道榮國府的祖業田莊，這些年春秋兩季的租子都是周瑞管收，其實不在賈赦手裡，這拿出來的必定是他的私房。跪下行了禮，鄭重雙手捧了，說道：“父親放心，但我在一日，總會提醒二哥的。”賈璉其實比他會做官，只要不犯混，自然有個前程。
賈赦也不多說，揮手打發兄弟兩個回去。賈琮這些天被些淺墨飛白等人拉著量這個看那個，早不耐煩了，隨手招了個小廝將東西送回靜遠軒，自扯了賈璉去看他一雙兒女。
巧姐兒已經八歲，是個小淑女了，雖親近不減，卻不肯讓賈琮再把她抱在懷裡揉搓，斯斯文文地坐在父親叔叔中間，拿個小搖鈴哄得弟弟一雙眼睛轉來轉去，很有做姐姐的樣子。
賈璉陪在邊上，有一句沒一句跟賈琮搭著話，不多時便露了倦色。自打賈珍的事情出來，他在部裡的日子也有些難過，上司丟了不少繁劇紛擾的事務給他，好在他素來笑臉向人，跟一干同僚相處甚洽，倒還沒人當面給他難看。
正在迷迷瞪瞪，兒子的哭聲把賈璉驚得一下立了起來，忙不迭湊過去檢視，正要喚人，門外奶媽子已經進來，熟練地開啟襁褓一瞧，便笑了：“二爺，哥兒尿了。”
賈璉嘴角一抽，揮手讓她把兒子抱去裡面擦換，一點悃意早飛了九霄雲外。一時送了賈琮出來，路上便問：“皇上賞給你的院子，你去看過沒有？要不要我挑兩房下人給你，或是叫人牙子買幾個？”
“去看過，東西都是齊全的。也不必另找人，我帶上院裡這幾個就成了。”那天他下值繞到新宅，沒進門就見老何順笑眯著眼迎了上來，也不知道他怎麼弄的，將先前那處別院一整來了個齊地大挪窩，還說：“先頭的宅子二爺用不著了，只管留著送人。”聽得賈琮無語。
賈璉便不多說，他是個靈透人，這二年隱隱綽綽也瞧出些端倪，比如賈琮身邊那兩個神出鬼沒的小廝，還有