，其他我也絲毫幫不上忙。”
“我也沒想你幫什麼忙。我可能不該跟你說這些——但如你所說，物物交換。我仍有興趣聽聽你對奧林所寫東西的意見。”
“因此你是說，他這小說是某種暗碼化的供詞麼？”
“老實說，我也不知道奧林這小說寫的什麼。儘管裡面有提及那貨棧——”
“是嗎？”
“那部分你還沒看到。不過這種證據幾乎不可能作為呈堂證供。我只是出於……”他似乎找不著合適的詞語，“你不妨說，職業好奇心。”
你可以這麼說，桑德拉心想，但你所說的，只是事情真相之零頭。“博斯，從你領他進來，我就注意到了你的舉動。你不僅僅是好奇。事實上，你對他特上心。拿他當一個人，我是說。”
“奧林被遣送到救助中心時，我已對他有所瞭解。他是被人陷害的，這對他不公平。他……嗯，你知道他是怎樣一個人。”
“缺乏自我保護能力。無辜。”可桑德拉接手處理的無數人也都缺乏自我保護能力，都是無辜的。這已經是司空見慣的事了。“惹人愛憐，說不清道不明為什麼。”
博斯點點頭。“在飯店時他姐姐說的，‘一股風穿透過他身子。’我不知道她到底指什麼，但聽上去是那麼回事。”
桑德拉說不清是在什麼時刻決定留下來過夜的。或許不存在特定的某一刻；事情往往是這樣的。以她有限的經驗來看，親密關係是一個緩慢而水到渠成的事情，靠的不是語言，而是動作：眼神接觸，第一次肌膚碰觸（說到某處重點時，她伸手抓住博斯的胳膊），他自自然然地坐到她身旁，大腿挨著大腿，似乎兩人相識相知永生半世了。好奇怪，她心裡想，一切都似乎變得那麼熟悉，接下來跟他上床也是那麼的順理成章。沒有半點第一次的拘束，跟她預想的一模一樣，他在床上是如此的溫柔。
她在博斯一側睡著了，一隻手搭在博斯髖上。她不知道博斯什麼時候從自己身邊悄悄溜下床的，但他從盥洗室回來時，她迷迷糊糊醒了一下子。琥珀色的城市燈火從臥室窗戶對映進來，照在博斯身上。她看見那道剛才指尖已觸控到的傷疤，一道白凜凜的埂壠，像一條山路，從博斯肚臍沿胸腹蜿蜒而上，一直到右肩上。
她想要問。但博斯發現她在看自己，趕緊轉過了身。再然後，就睡著了。
早上，雖然沒時間慢慢品嚐，博斯還是做了法式麵包，煮了咖啡。他在廚房左右騰挪，又是用長柄鍋熱黃油，又是敲雞蛋。那麼自信滿滿，那麼駕輕就熟，她感覺看著就是一種享受。
半夜時，她心裡冒出一個念頭。“你不是在為聯邦機構效力，”她說，“也可以說不是在為休斯頓警局效力。但整個過程中，你並非孤軍奮戰。你是在為什麼人效力。是這樣吧？”
“每個人都在為別人效力。”
“某個非政府組織？某個慈善組織？某個偵探機構？”
“我想我們最好是談談這事。”他說。
第八章 艾莉森的故事
我們剛抵達地球，管理者們就讓我們穿上連衣褲醫護裝。兩天裡，我們大部分時間都在睡覺。一隊護理人員一直不停地圍著我轉。間或我問起特克的情況，他們說他很好，很快我就可以跟他說話。除此，他們不願再多說。
我也需要休息，原因很明顯。醒來，睡著，做夢，再醒來，不必為自己的性命擔憂，那種感覺真好。顯然，有很多的問題，遲早我得面對。可能會是很大的問題。但我嚥下的藥丸沖刷去了我心中的緊迫不安。
我身上的傷口不嚴重，癒合得很好。終於，我醒了過來，感覺神清氣爽，肚子很餓，也第一次感到不耐煩。我問床邊的一名護士位男性工作人員，一雙大眼睛，臉上一成不變的笑容——什麼時候我可以不再吃蛋白質漿糊，而可以吃一點更實實在在的東西。
“手術之後。”他聲音輕柔地說。
“什麼手術啊？”
“給你更換網路終端，”他說，那口吻像是在跟一個弱智兒童交談。“我知道這對你曾是多麼的不容易，在沒有網路終端的情況下，硬挺了過來。網路系統崩潰時，我們大家也都不容易。就像是一個人獨自被拋棄在黑暗中。”那記憶讓他不禁一顫。“但天黑之前，我們就能給你修復好。”
“不要。”我衝口道。
“你說什麼？”
“我不想做手術。我不想再要那終端。”
他皺眉想了想，然後臉上又掛起那要讓人發瘋的微笑。“這種時候，