“駛往南極洲只是絕望之舉，只能是緩兵之計，該來的終究會來。”
“嗯，現實遲早會擺在面前——然後呢？騷亂，秩序崩壞，喋血街頭？”
我身上仍流淌著渦克斯人的血，我接著的回答讓自己感到一絲羞恥。“過去也曾有過其他狂熱的邊緣系統民主制社會，當遭遇失敗……唉，真的很難看。恐懼和沮喪被網路系統放大到自我毀滅的極點。人們互相攻擊，攻擊他們鄰居，他們家人，最後轉向他們自身。”儘管沒人會聽見，他還是放低了聲音。“社會崩潰，可能導致集體自殺。最終食物供給斷絕，大家被餓死。沒人能逃得掉。你不可能再重設預言，或另外選擇信仰——這一自相矛盾，就植根於最高意志之中。”
就在今天，我們在城裡走動時，我便已看到了種種跡象——普遍的慍怒情緒。只是這種情緒還非常細微隱蔽，特克還注意不到，但對於我，卻昭然若揭，彷彿已是風聲鶴唳，暗雷滾滾。
“我們就沒辦法自我保護嗎？”
“如果逃不出這地方，就沒辦法。”
“但即使是找到出口，也沒地方可去呀，老天，艾莉森。”他仍死死盯著雜色斑駁的天際，盯著枝枯葉敗的森林。“曾經，這是一個多麼美好的星球啊。”
我靠他更近了些，因為我們已觸及問題的核心。“聽著，渦克斯上有飛行器，無需中途加油，便可以從南極飛到北極。而且因為你是假想智慧生物挑選出來的再生人，星際隧道仍會為我們開啟。我們可以逃走。如果策劃周密，運氣好，我們可能再回到天赤星。”
到了天赤星，我們可以向渦克斯古老的宿敵投降，就是核攻擊渦克斯中心區，企圖阻止我們招惹假想智慧生物的那些人。皮質民主制國家的人既鄙視渦克斯，又怕它，但他們不至於拒絕收留兩個誠心誠意的難民吧——我希望。他們甚至可能幫助我們，送我們從天赤星前往更安居樂業的某個中間世界，然後在那裡平平靜靜地生活到老。
特克瞪著我。“你會駕駛這些東西？”
“不會，”我說，“但你會。”
然後，我將一切都告訴了他。我告訴了他我的計劃——那在不眠的漫漫長夜，當特蕾婭孤獨難耐，使艾莉森的反抗精神幾乎被湮滅的漫漫長夜，那兩個自我彼此難解難分，甚至對我自己是否真實存在失去信心的漫漫長夜，我擬定了這項計劃。我相信，這計劃很可行，或者說應該是可行的。但要付諸實施，則要求特克做出犧牲。他可能會不願意。
當他明白我話的意思，他沒有回答。他說要想一想。我說沒問題。我說我們可以過幾天再上這裡來，再談論這事。
“這同時，”他說，“我還有一件事要做。”
“什麼事？”
“我想去看看另一位倖存者，”他說，“我想去看看艾沙克。德瓦利。”
第九章 桑德拉與博斯
從博斯的家出來後，桑德拉因為必須開車回自己公寓換乾淨衣服，因此上班遲到了將近一個小時。不過以現在的情形，她並不太在意。昨天，奧林。馬瑟被指控突發暴力傾向——也許，或者說很有可能，如果博斯所言屬實，因為康格里夫或者他之上的其他某人得了好處（現鈔或是長壽藥），要把奧林關起來。駕車途中，桑德拉儘量壓制住心中怒火，但只是稍稍壓低了一些火苗。
自從阿瑟。康格里夫被任命當了上司，她就一直討厭他，但她從沒料到，康格里夫不僅令人討厭，而且還可能同等的腐敗。但她知道，康格里夫在市政府裡有關係——他一個親戚是現任市議會議員——而且，儘管休斯頓警局的街警認為康格里夫把關太嚴，警察局局長卻自康格里夫上任後，不是一次而是兩次前往參觀，並且都很滿意。
她隨便將車一停，急匆匆穿過大樓入口的金屬探測儀，戴上工作牌後，直奔那棟與其他建築相隔離的翼樓而去。
這棟樓跟救助中心其他建築沒什麼兩樣。所謂“隔離”，並非暗指可能存在於聯邦監獄裡的那種陰溼、封閉的囚室。隔離病房只是相對於開放病房，更慷慨地安裝了鎖和防破損的床鋪桌椅等物件，以將潛在暴力傾向的患者跟其他患者隔離開。這樣的案例相對比較少：救助系統的主要許可權是處理長期無家可歸的人，而非真正意義上的精神病患者。某種意義上，這樣的患者反而是最省事的，無須員工三番五次討論，通常便徑直送往精神病院。
不管怎麼說，奧林。馬瑟也絕不是精神病患者。桑德拉願意拿自己的職位等級作擔保。她想把奧林從隔離病房解救出來，越快越好。