末等。”孟然點頭，“你可要下苦功夫，再末等真得被逐出書院。”謝芷信心滿滿，笑答：“知道知道，有你和子玉教我，我再不會考末等。”
孟然聽到子玉二字，望向文佩乾淨整潔的床鋪，若有所思。“子玉從不曾說他怎麼與李渢結識，甚至連兩人是同鄉，我們也是聽別人說起。”
對於李渢，文佩實在說得太少了，極少在他們面前提起，在孟然看來，這不像是顧忌他與謝芷不喜歡李渢而不肯提，這與文佩重情敬友的態度不符。
謝芷低頭書寫，沒留意孟然的話。
小青走來，低頭對孟然說：“文公子回來了。”孟然起身，整整衣服，迎過去。文佩身後跟著小燕，而小燕手裡提著酒菜，“燃之，正想去喚你，甚好，來，一起喝酒。”孟然一副讒樣，搓搓手：“我來得真是時候。”文佩看向走過來的謝芷，輕語：“還得去喚下子川。”謝芷頷首，他雖然不喜歡和李渢聚一起，不過李渢也是文佩的朋友啊。
酒席設在院角樹下，孟然喚小青和小燕去西齋房扛來桌子，又湊齊椅子，把酒菜擺上，依次坐下文佩、李渢、孟然、謝芷。
席上李渢自顧喝酒，並不說話，文佩招呼眾人，原本話多的謝芷顯得拘謹，孟然自若倒酒吃菜，問道：“李兄和子玉是怎麼結識？” 李渢抬了下眼，沒說什麼，文佩頓了頓，回：“我和子川是同鄉。”說完看向謝芷，“燃之與小芷也是同鄉吧？”謝芷放下筷子，應道：“也不算是，燃之本是京城人，後來才搬到我們那兒。”文佩“哦”地一聲，目光落孟然身上，孟然呵呵，“那也算是。”文佩欲言又止，李渢仍是遊離眾人，彷彿沒聽到身邊人的交談。
“說來，燃之最福氣，已經有位溫淑賢惠的未婚妻，就等過門。”謝芷隨口說出，他覺得這是孟然的幸事。
文佩誇張似地倒滿杯酒，起身敬孟然說：“真是羨慕，恭喜恭喜。”孟然也站起身，把酒飲下，卻是默然。
“要說這未婚妻，子川也險些有一位，好在沒成，是不是啊子川。”
文佩坐下，拿筷子挑挑菜，說得漫不經心。
李渢低頭喝酒，看他樣子也沒打算說點什麼。孟然笑道：“還不知道李兄年歲。” 李渢為自己倒上杯酒，抬起頭來，神色陰鷙，“十六。”孟然見他神色，又瞅瞅對面的文佩，文佩笑著與謝芷說著什麼。
“那，你與我及小芷同齡，我敬你一杯。”
孟然敬酒，李渢象徵性地舉舉酒杯，沒等孟然話說完，他已一飲而盡。
這夜李渢酒喝得最多，但沒有一絲醉意，倒是話多酒不多的謝芷酩酊大醉，又是唱歌又是手舞足蹈，被孟然和文佩架回房。
正月給謝芷脫鞋擦臉，回望孟然與文佩，見兩人在低聲交談，也不知道在說什麼。
送走孟然，小燕到外頭拿尿壺，正月鋪上席子，正打算入睡，聽到怪異聲響，鑽出屏風——房中用屏風隔成兩小間，見是文佩掃落了桌上的物品，他本想文公子也許是醉了，但又記得文佩今日喝得不多。
正月回席子躺下，小燕進來，和文佩細語，聽不清楚，只覺神神秘秘。
正月只比謝芷大一歲，但是比謝芷精明多了，心裡總覺得有什麼不對勁。
小考成績出來，謝芷躲過屁股開花——一向月底清算，縮在孟然身後，聽著院中兩位倒黴同窗趴在地上，木杖在屁股上揮舞，在那兒“哎呦哎呦”地慘叫，幾乎是感同身受。
“小芷，燃之，快走，有什麼好看。”
文佩一手拉一個，將兩人拉走，三人結伴，身後跟隨書童，朝藏書樓走去。李渢從講學堂出來，正見他們三人離去，他顯得極孤零，只有身邊兩位緊跟不放的書童。
這回小考，李渢仍是一等，哪怕白日不時有聲響騷擾，對他而言，那或許不算什麼。
返回東齋房，進的是謝芷的房間，這房間裡有股清香味，入住前便發覺，開啟窗戶才發現原來後牆外種了一株茶梅，長勢極好，花朵團蔟，似有人照顧。李渢吩咐書童李德兒澆水，李德卻說謝公子的書童在照顧，還叫他不要重複澆水，會泡死。
謝芷的房間，除那株獨一無二的茶梅外，還有些匪夷所思的東西，書童李興從床下拖出來一搭紙片，彩色，繪有圖案，看著像小孩兒玩的東西，除此還拉出一隻用紙張細心包起的風箏。書院並不準放風箏、孔明燈之類的東西，真不知道謝芷帶這些來做什麼。
丟不能丟，扔又不能扔，只能一股腦全塞回去床底。
在房中，李渢用完餐，躺