放榜，不知道孟公子考過沒有。”文佩聽到孟然的名字，這才抬頭微微一笑：“他自然是過了，小燕你去打探下，是不是案首。”小燕歡喜說：“公子，不如我們一起出街，去書坊那裡問下。”伺候文佩多年，小燕熟知文佩的性情，他終日關房中，正因對周身一切人與物厭倦，厭世鬱結。
“也好。”
穿戴整齊，步出寢居，文家女婢歌姬如雲，見著文佩，個個殷勤，文佩雖厭煩，對女子倒也還溫柔，快步走出文府，小燕喚上轎伕，一頂轎子抬著文佩到書市中書坊。
文家公子，這番沒去參與縣試，抵達書坊，讀書人眾多，都湊過來問，文佩疲倦，也得一一笑答：“病了。”待人要恭謹文雅，本是文家的家訓，並非文佩本性，他憤世嫉俗不亞於丁靖，也是因此，在書館時，他能和丁靖成為朋友。
“子玉沒去考最是可惜，本該是吳江年紀最小的秀才。”
書軒掌櫃姓周，待眾書生散去，這才停下手中的算盤，抬頭對文佩說道。
“未必，興許去考也沒能考上呢。”
子玉去年心思全沒在讀書上，天道酬勤，本縣文風極盛，天賦高的學子不少，這一考，名額有限，自然得有人失利。
“無妨，先把身體調養好再說。”
文佩病倦消瘦，臉色蒼白，任誰都能看出，文家公子元氣大傷。
“是如此。掌櫃，可有餘杭縣考的名單？”
“名單倒沒有，案首我知道名字。”
周掌櫃正要說，文佩制止，狡黠笑著：
“可是姓孟？”
“正是。”
“那我知道是誰，孟然，孟燃之。”
周掌櫃不驚訝，興致勃勃問文佩：“你認識他？”
“認識。”如何會不認識呢。
先前，毫不在意年初這場縣考，此時心裡竟生幾分失意，我與他越發遙遠了。
“子玉如何不問鄰縣的案首呢？你姑媽家可是出了一位。”
李渢。
不意外，縣考對李渢而言，不過是小考。
勤奮的人，未必有李渢的天賦，而天賦高的人，也未必有李渢的勤奮，這人，就是隻攔路虎，與他同科，必然要敗下陣來。
“意料之中。”
丁靖，想必也透過了縣考，唯有小芷，懸之又懸，可憐他雖勤奮，卻天資有限。
返回路上，文佩唸叨：“該送份禮去賀他，卻也不能貴重，怕他不肯收。”
如果不是考慮到孟然的性情，文佩真想封上20兩黃金贈去，這樣孟然往後幾年的讀書資費都有啦，不必去花他丈人的一分一毫。
這次外出，到金石店裡，購上四五枚珍貴章材，捧在懷裡，愛不釋手。回到文府，和小燕細細封包，附上書信，喚府中僕人送去。
自此便日夜等待孟然的回函，心思全在孟然身上。多時不見，滿滿思念，竟到魂牽夢縈的程度，無奈身體不濟，又兼被爹禁足，文佩無法前往杭州訪友。
一早，文長清返家，家中歌舞笙簫，一併跟來幾位名人，長清先生讓歌姬去喚文佩過來，文佩住在別院，他臥榻多日，一向在外的父親，並不知道一度嚴重到咯血，而文佩也從不與他說。
“公子，我回他你病了吧。”
小燕將歌姬攔在門外，在文家，他只對文佩盡心，對文長清也是頗多不滿。
“沒事，你去端水幫我梳洗。”
文佩爬起身，坐在床上，瞥眼外頭張望的舞姬，意識到自己衣衫不整，拿過外衣披上。大概也只有小燕才知道，文佩厭惡濃妝豔抹的女子，有歌舞妓的酒宴，文佩那是坐立不安，如坐針氈。
“先發付她，讓她走。”
文佩顰眉，側身入屏穿衣。
文家初春給男丁做了幾套衣服，色彩綺麗，光澤綢滑，穿在容貌姣好的文佩身上，簡直雄雌莫辯。
站在鏡前端詳，文佩不悅，喚小燕將一件素白氅衣取來，把一身的華豔遮擋。
文家的宴會，除去歌舞，還有詩賦，除去溫香軟玉，也有儒雅才子。文佩端坐在席位上，與身邊的一位老者談詩，貌美如花的舞姬，他一個眼神也沒拋過，更不像一些風流才子那樣，懷裡摟抱一位，嬉笑把玩。
文長清知道兒子的習性，以往欣喜他不近女色，近來漸漸生出擔慮，文佩今年十六，已成年，壓根不是個呆若木雞的人，對於女子竟沒有一絲喜愛。文家眾多女婢歌姬，他毫無興趣，有違常理。