宮女太監陸陸續續地離開，只留下一人，她仰身靠著，望著無邊無際的星河萬里。
天幕下萬里無雲，皇帝呼進一口凜冽的涼風，快馬加鞭停在外城，城門沉重，慢慢剝開一道細縫，逐漸透出京城中的萬家燈火，他深深吐吶，半憂半喜。
平涼已定，江山已固，城破之際，祁盛蘢頑死抵抗被他率軍斬殺於馬下，他沒有猶豫，甚至在祁盛蘢彌留之時提出要見她最後一面，他也沒有眨眼，他對得起天下蒼生，唯獨負了她。
塵埃落定，多說不濟，他會用餘生去求取她的原諒，一輩子做不到，生死同衾，下輩子接著還債，他急趕回來，只想儘快見到她。
城門開啟，眼前的景色比以往任何時候都亮堂，紫禁城方向火光沖天，濃煙滾滾，一人踏破煙火曳馬揚鞭而來。
撞見他，侍衛崔贏急急喝住馬步，一躍下馬，衝奔數步，跪地抱拳。
馬頭不安的躁動起來，皇帝死死勒住馬韁在原地打轉，他一直北望，隱約生出兢懼的預感，話出口含著無盡的沙啞，“怎麼起火了……”
崔贏喉頭蠕動數下，狠命折下頸子回話，“回皇上，翊坤宮走水，火勢洶湧，不及撲救，貞嬪娘娘……貞嬪娘娘！歿了。”
平地一聲雷，劈頭砸了下來，馬上的人晃了下身，一頭栽下馬，一聲悶響突起，激起紛紛揚揚的土灰，似大火中吞吐出來的雲煙，四處瀰漫。
崇元十年，聖駕出行南苑，官道兩旁肅清警蹕，隊伍當中，兄弟倆並駕齊驅。
敬親王允頷把食指跟拇指往嘴裡一含，立馬發出一聲尖銳的哨鳴，天空中出現一隻黑點，鳴音回應，須臾一隻大鳥飛落，張開利爪穩穩紮扎駐上他的肩頭。
他得意偏過頭問：“您瞧怎麼樣？還成罷？”
皇帝目不斜視，“悠著點，收拾不體面，怎麼見人。”
“死鬼！去去去！”敬親王一驚，一把掀了鷹爪，爆喝：“這畜生！把爺衣裳都給抓花了，這不現成的理由招老爺子呲嫌嘛！”
皇帝淡眼掃過來，“多大人了，你能不能消停會子。”
“臣弟十三了！”敬親王乜他眼，“您才多大？這不剛十九嗎？一點兒鮮活氣兒沒有！一味學太上皇那股子深沉樣兒，”說著，彎腰順手撈了根路邊的狗尾巴草含在嘴裡搖啊搖，“跟您說話頂沒勁！”
皇帝吃他一頓呲也不惱，眼前湧過一陣陣草浪，漸漸迷離起來，太上皇退位隱居南苑之時他才九歲，十年過去了，可以說他是被生拉硬拽，逼著長起來的，少年老成，上至太皇太后下至文武百官都贊他成熟持重，深襲當面太上皇的風範。
只有他知道身為一個皇帝背後的艱難，他時而擔憂，時而惶懼，無法體會他阿瑪當年是什麼樣的心境。
景隆帝在野十八年，政績無數。景隆十五年平定平涼之亂之後，緊跟著景隆十六年，準噶爾叛亂，接下來的三年，太上皇三次親征，拳頭鐵硬，直到把對方打軟打服，不敢再進犯大邧邊境。
景隆十八年，太上皇身心乏累，禪位於他，說是禪位，不過是一個藉口罷了，說到底還是為了一個女人，退位的提議始出，滿朝譁然。
他稀裡糊塗地被套上了龍袍，聽著宮裡宮外對往事的不勝唏噓，開始了皇帝的統治生涯。
目光挪到右手的虎口，那隻淺坑是他六歲那年接種天花疫苗後，留下的痘痕，他還清晰的記得那個夜晚，一人漾起淺笑，手把手地教他接種痘苗的知識，做人的道理，昔人已逝，她的音容笑貌卻清晰地印在他的腦子裡，不曾消散。
他仔細推敲，他人生中第一次面臨天大的恐懼，是她引導他邁過了那道坎兒。
春末，天氣已經有幾分燥熱，一行人馬走得大汗滂沱，臨晚才趕至南苑。
太上皇在團河行宮棲居，行宮總管太監章慶忙引他入內，笑道：“皇帝跟敬親王，您二位慢歇著，今兒太上皇上飲鹿池那地方了，估摸就快回來了，”一面說，一面沏了酸梅湯承近，“主子們解解渴，這是太上皇親手摘下的梅子，自個兒釀成的。”
敬親王扭頭，往外指著廊子下那隻鳥籠問：“這就是太上皇新養那隻百靈？”
章慶應是，目光縹緲看向窗外沉吟，“鳥的性命哪兒能活得過人吶，奴才也記不清這是第幾只了。”
敬親王哧溜哧溜呷著湯，“老爺子挺能討清閒！”
是折磨才對，皇帝默然不語，這時門外響起熟悉的步子，不緊不慢的聲量。
章慶忙迎了上去，哥倆兒已經立了起來，待