“法外開恩何以臣服天下？”女帝又拋了個問題，“你莫忘了錢時茂開的是軍備倉。”
頭疼得很，你道女帝是真看輕自己至上君權而重法令？如她真的看重，就不至於明法報考人數只填滿幾頁紙了。上行下效，君王不重視，群臣乃至士子才不重視。
但我不得不打起精神回答：“非常之時行非常之事，非常之事盡非常之責。卑職查過，軍備糧籌集在先，南方郡縣得令籌備軍糧送往西北。此後元和縣水患影響愈來愈嚴重，錢時茂動用的糧食是徵召後餘下的，不影響軍務。”
“縱觀歷史，旱災水患饑荒地震疫病每每發生，百姓最是受難。如水災饑荒，史書載饑民咽糠粃，咽樹皮草束豆萁，終難免一死，或僵而置之路隅，或委而擲之溝壑，鴟鳥啄之，狼犬飼之，而饑民亦操刀執筐以隨其後，攜歸烹飫，視為故常。聞之悚然，如此慘狀與戰亂何異？將士為何肅邊？為何在前線浴血奮戰？！”
“天變不足畏！”我慨然道，“我朝疆域遼闊，災害種類雜然，分佈廣，幾乎無年不災，無處不災！又旱災常伴蝗災，水災常發疫病，前災未滅，後災又起，損失加倍。若無行之有效舉措救濟，延誤時機，只會加深百姓苦難。朝廷在郡縣置糧倉，屯豐年米糧救濟災年困厄，正是居安思危之舉，行得是以民為本之事。既以民為本，當再往前想一步。思則有備，有備則無患！若從報災到賑災，從急賑到荒政，如有一整套的應急處理機制，並賦予郡縣官員適當應急處置權，在最短的時間內調足人財物，可大大提高救援效率。倘真如此，虞朝百姓再不需孤勇如錢時茂者，以一己之身救民於水火！”
沒錯，我把鍋甩給體制背了！說錢時茂有罪？哦，那好，那我就往大了講，沒有救災應急體系機制才逼得官員違法。須知惡法非法。如果現代理念能推動了應急災害應對管理的變革，真是大功德一件！
虞朝不是沒有救災撫卹政策，但不成體系，且效率遲緩，如果縣官不報，山高皇帝遠，等知道時也晚了。屆時罷官懲處有何用？思所以危則安矣，思所以亂則治矣，思所以亡則存矣，陛下你既愛為難人，那就再多思多想一些罷。要知，多少王朝更迭是官府應災不及時引發動亂，逼得農民起義，最後江山易主。
“哼！”女帝冷淡道，“你口口聲聲道錢時茂為民犧牲，那便看百姓能為她做到哪個地步罷！能否投之以桃，報之以李。”
“三日為期，若賑災的軍糧能滿倉，朕就赦免她！”女帝拂袖而去，留下許諾。
跪得腿麻，有何干系？陛下到底鬆了口，只是她性子真愛捉弄人。我撐地半晌站不起來，反仰仗寺卿拉了我一把。她並未責備，揹著手慢悠悠領我出宮門。
臨別前，她微笑寬慰：“君心難測，恩寵未必是幸事，責備也未必是壞事。”
日光從頭頂投射下來，拉扯一抹濃重剪影。
“
☆、採春
寺卿說得很對，天子喜怒不能妄下定論。
三日之期，系聖恩寬宥。此三日非從今日起算，單指到元和縣之後的三日，刨除了往來路途時間。寺卿對郡太守寫了文書，允我到郡監獄提審程時茂，帶她一起返元和縣。
已比預想的寬和。
我願冒不違，甚至連寺卿也默許自己一併擔著風險，為試風向。如女帝說的，寺卿曾因執法強硬清正被許“強項令”，年輕時以為非黑即白。她是沒落世家出身，走的寒門學子艱難晉升路，卻因掛靠了世家名頭，身處士族寒族間隙，兩處無著落，一路走來頗不易。她抱負遠大，青年任職刑部時，向上諫言變法，被先皇一怒貶謫到地方。今上主政後，才調回的京城，十數載光陰過，既可在宦海沉浮中不倒，回來的也不會是那個非黑即白的青年了。
她道的變法卻和我的不同。陳子敬曾告知我，寺卿曾提的變法是財政變法，和周文質殊途同歸。我要做的事沒那麼大，卻也不易。一朝天子一朝臣，國事政策也不同，在先帝手上未能成行的事，不知在今上時能否實現呢？王安石曾道，天下事如煮羹，下一把火，又隨下一勺水，即羹何由有熟也。須得自上而下，堅持始終罷。幾百年積下的問題，急火猛藥不妥，當徐徐圖之。今日得見曙光，哪怕再微小的希望，我今後的路就不是無望。
寺卿令我速速收拾，明日一早就出發辦差。我回官衙拿了文書及印信便歸家，盤算著讓褚珀到周文質家住幾日。這個時辰褚珀還在學堂，我便先去了周家，請她家僕從代為傳達。
“我家小姐近期很晚歸家，您若有急事先跟