念伯爵一番真心誠意，不忍中傷，特邀我代為出席。若是給伯爵帶來不便，我在這裡道歉了。”
“豈敢豈敢，修奈澤爾殿下撥冗出席是我等無上的榮幸。”凡賽埋首臂彎，臉色白得發青。
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時間退回到一日前，修奈澤爾，亞撒那私府。
攜書帶信的希澤與修奈澤爾派去的信使共抵府中，臉色僵硬。
離朝多年暗中籌謀，也曾聽聞這位王侄的手段，知曉他的厲害，等到親自見識，終究有些心悸。王室裡的同盟關係，誰都不會對誰敞開胸懷。
希澤這次卻無隱瞞打算。他不敢去想，當王侄的人掌握他與伊萊亞那些勾當的證據，找上他門庭，會是怎樣一般光景。
大概生不如死。
好容易同伊萊亞撇清關係，也輔佐修奈澤爾辦了些事，正沾沾自喜，凡賽不應景的書信便應景地躺在他書桌上。那時他的臉色，比起凡賽見到修奈澤爾，過之無不及。
“下三家”同他們的勾連，修奈澤爾不可能知道。可他的使者就在希澤桌前。
掙扎多時，他來了。帶著該死的信件和拋棄的自尊。
修奈澤爾盛情款待，似是早有預料。
希澤做夢也想不到會有一天，要向年輕的王侄坦白自己的所作所為。罪惡的行徑做起來順手，說起來難。
希澤避重就輕地講了多年經營的模式，隱去的癥結，除非被看見價值，修奈澤爾亦裝聾作啞。在拉斯菲爾蒂之前，修奈澤爾已知道初設定的錯誤和地下室的存在。
坦白也是為了自保。
為了說服修奈澤爾代替自己前往，希澤甚至帶來以前行動的地下室結構圖，並直言里歐府內的設計與此幾無差異。他想起種種以往的最為防備，便是修奈澤爾如今的最當謹慎。
希澤為了修奈澤爾傾盡氣力，也是為了自己。
修奈澤爾欣然接受希澤提供的一切，也如他所願沒有勉強他同行。希澤在場於修奈澤爾也是個麻煩。多一雙眼睛，多一個突破口。他不願往，他亦不願他往。
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俯身，行禮。
一眾下垂的目光，獨拉斯菲爾蒂的視線與修奈澤爾對上、轉開，心照不宣。
“如此最好。伯爵的生意，王叔大肆稱讚。而今人人著眼謀財，得財有道，無可厚非。我也著實有些興趣，只是不知伯爵可願意讓我入夥？”回首，一眸幽藍深邃，一身王者之香。他從不需脅迫，因只若他說，你便無可辯駁。
“願意至極！我等久慕殿下大名，苦於身份懸殊不得相見，無法向殿下介紹如此生財王道。”直起身時，凡賽面色已如常。
這聲“願意”他喊得不假。近些時候蘇格蘭警場察得嚴，暗中活動受到極大限制。而伊萊亞是不管這些，時間一到達不成指標，免不了又是一頓責罰。既然修奈澤爾肯於伸出援手，不論其目的，於他們終是好的。至於會否給伊萊亞帶來傷害，是他自己需要考慮的問題，和他們無關。
權衡之下，凡賽將修奈澤爾引入內廳。
心領神會的管家奉上一本薄冊，凡賽稱之為“選單”。這個稱呼倒也貼切，因那事實上商品目錄，每一個“商品”也即每一個孩童的畫像下，有一段簡單的特色介紹。
修奈澤爾很快看完，表情似笑非笑。凡賽、里歐、波克三人對視，琢磨不透他的心思。
猶豫中，聽到管家的阻攔和破門的巨響。
拉蒙特喘息著闖入，靴筒上沾滿汙泥。
不等任何人指責，以撒皺眉低喝：“你怎麼回事？連最基本的禮節都不記得了嗎？”
“抱歉……我……”雖已致歉卻並不誠心，他左顧右盼看見修奈澤爾，慌亂不減卻增，“已經開始了嗎？閣下，使不得啊！會出事的！”
“住口！閣下的生意輪不到你插嘴。”
“可是，那個女人絕對有問題！”他不顧一切地大吼，指尖如刀鋒狠狠指向拉斯菲爾蒂。
一愣。目光紛紛投來。
拉斯菲爾蒂抬眸與修奈澤爾相對急錯開。還是，露尾巴了嗎？
“不知天高地厚的東西，你是在說我府上的傭人有貓膩而我不知情嗎？本侯還沒有痴呆。”令人意外，里歐主動提拉斯菲爾蒂辯白。
“男爵莫要著急，且讓他緩緩道來。”修奈澤爾擺擺手，再沒有人敢阻止拉蒙特，即便明知這個場合不適合他說些什麼，哪怕是真相。
拉蒙特複述了艾琳的故事，甚至增添了自己的揣測。