：“這些人到底還是夏國和吐蕃的百姓，如今大人收留了他們，就怕惹禍上身啊！”
“這怕什麼！”老王頭話音未落，即刻又有村民道。“誰能比咱們大人還狠哪？”
“就是，就是！想想那星宿老怪，大人沒來之前多囂張……”
“是啊……結果就在府衙的正堂上……那腦袋喲……”
“一掌就給拍成爛西瓜了，紅的白的……嘖嘖！這麼久了，我現在想起來還害怕吶！”
“哎？你們說，咱們大人明明跟天上的神仙一樣，下手怎麼就這麼黑？我聽說，星宿海那邊，星宿老怪的徒子徒孫是一個都沒能活……到了晚上，陰風陣陣、鬼哭狼嚎、冤魂不散，慘啊……”
眼見這豔陽高照的天氣裡，大夥越說越覺得冷，餘里長急忙咳嗽兩聲，高聲道：“好了！大人的閒話也是你們能說的？還敢給星宿老怪叫冤？不知好歹！還不快乾活去？大人建了虹吸，不知省了咱們多少人力，要是還誤了農時短了稅賦，可別怪老夫不給他留面子！”
餘里長擔任里長多年，素有威望。他一發話，村民們再不敢多言，頓作鳥獸散。
閔忠與李衙役匆匆趕回縣衙，尚不及問明慕容復為何又與喬峰起了爭執，入眼便已見到馬伕牽著幾匹軍馬往馬棚走去。閔忠見狀瞭然發問：“可是西軍的种師道種大人到了？”
“正是，小人走的時候種大人正勸著呢。閔大人要不也去勸勸？”李衙役試探著道。
閔忠皮笑肉不笑地“呵呵”兩聲，扭頭去見那些自湟水而來的逃人了。在閔忠眼裡，慕容復與喬峰根本就是一對冤家，三天兩頭總要鬧上一場。每一回，不是慕容復閉關就是喬峰出走，可最後無論誰對誰錯總是喬峰先服軟。閔忠早已見慣不怪，根本懶得理會。
相比之下，种師道卻沒有閔忠那麼豁達。他才到了一會水都沒喝上一口，便已不得不先費勁唇舌攔下打包了行李要離家出走的喬峰。接著，把慕容復安置在裡間、把喬峰安置在外間，他本人則在門檻上坐定，無奈道：“你們又吵什麼？”
喬峰背對著种師道望著走廊，嘿然一笑，沉聲道：“不敢！”
慕容復同樣背對著种師道盯著牆壁，冷嘲道：“只怪小弟並非聖人！”
种師道立時一噎，即刻就想起身離去。事實上，种師道也的確這麼幹了，只是他剛一起身，聽到動靜的喬峰便猛然扭頭狠狠地瞪了他一眼。种師道瞬間感覺脖子有些發涼，他摸摸鼻子又坐了回去，好聲好氣地道：“你們倆八年的兄弟情義、割頭換血的交情，有什麼誤會不能好好說呢？”
兩人都不搭話。
本官在軍中也是令行禁止的！种師道忍不住腹誹了一句，又道：“喬峰，你先說！怎麼回事？”
喬峰沉默了一會，緩緩道：“淑壽公主至今待字閨中，慕容，你既然對她無意，又何苦招惹她？”
“淑壽公主？竟與她有關？”种師道直如丈二金剛摸不著頭腦，“慕容，你想當駙馬爺？”
“我幾時招惹過公主？”慕容復怒道，“當年離京，公主留下了地址可與官家聯絡。老師如今官至右相，不知有多少明槍暗箭對著他，我是為了老師才一直與官家書信往來維繫感情。還有這西軍防線，若非我一直書信官家說明此地戰局，你以為官家會在朝堂上支援種經略？”
去年，種諤上疏朝廷言明戰事兇險，願自籌資金自蘭州至慶州建立防線抵禦外敵。奏摺送上政事堂，以劉摯為首的洛黨都出言反對，說是勞民傷財，連高太后也猶豫不決。最終是官家出言支援蘇軾，這才允了此事。
“原來如此。”今日聽聞內情，种師道當場站到了慕容復的一邊。“喬兄，官場上的事，你不明白。慕容總不能一輩子在西平消磨，唯有與官家保持聯絡才能簡在帝心，將來得以大用啊！”
“可他借的卻是淑壽公主的名義！他既無意娶公主，這般所為不是壞她名節，耽擱她終生麼？”喬峰再也坐不住了，轉過身恨聲道。“除了書信，他還送禮。奇珍異寶、玩具詩書，每一件都是用盡心思討公主歡心。這不是要公主永遠也忘不了他麼？”
“……說地也是啊！”种師道立即站了回去，義正辭嚴地道。“慕容，這就是你的不是了！”种師道家中姐妹眾多，他捫心自問若有人如慕容復這般與自己的妹子私下往來多年，卻從無娶她的念頭。他必定親自出馬，一刀斬下這負心人的狗頭。
“我從未與公主私相授受，天地可鑑！”慕容復即刻對天盟誓。“與官家的一應書信從未有一言半語涉及公