：“感謝你啊感謝你！”
夏明若埋首在古力姆的身後，緊緊地攀著人家的背。
楚海洋笑著說：“躲什麼呀英雄？你看豹子多放得開，邊跳舞還邊脫衣服。”
“就是！”錢大鬍子接茬兒，“別誤會啊我的學生，老師是真高興！同志們也是真高興！這次野外考察的批文字來就限得太死，如今終於有東西可挖，我們很幸福啊！偷偷地挖開，新疆所的人不知道，挖完了看一看，大不了再填回去，哇哈哈——！當然，夏明若同志，寫檢查你是逃不掉的。”
“考古考古，就是挖土！”他噴著酒氣站起來大喊，“同志們！為了表彰夏明若同志，讓我們來慶祝一下！”
隊員們一聽，呼啦啦向夏明若圍攏來，抬腿的抬腿，抬手臂的抬手臂，將他架到空曠處，齊心協力喊著號子往上拋：“烏拉——！烏拉——！”
夏明若尖叫求饒：“我怕高！我怕高！”
大叔端著酒笑罵：“小心點兒，別摔著那小子。”
夏明若終於被放了下來，頭暈眼花地爬回楚海洋邊上，那幫人癮頭沒過夠，竟然又跑去扔豹子。豹子可沒這麼好運，扔兩下倒要被摔一下。老黃也頗感樂趣，喵嗚喵嗚地隨著豹子騰躍。
錢大鬍子樂不可支，往沙面上一滾，四仰八叉躺著。大叔扔完了徒弟跌跌撞撞地回來，也這麼就地一躺。
他們和隊員們忙活了一天，終於將赤奢城的地面情況基本摸清。這個城大小是高昌古城的一半，也就是半平方公里，城周還有耕作痕跡。所以當年城裡除了有佛塔敵樓，有兵營，有衙門府第，還應該有一條熱鬧的街道，上百間民房，有茶鋪、酒肆，有客店、車馬驛……
天色一亮，城市便醒來。
守門計程車兵會在晨曦中放進第一支商隊，領主整裝要去歡迎大唐遠道而來的使者；城外的農夫開始在河流哺育的綠洲上勞作，攤主夫婦捧出熱騰騰的金黃的烤餅，鐵匠和他的徒弟配合默契地掄著錘子，美麗的姑娘站在酒肆前吆喝“來喲來喲”；年輕的僧侶告別了師父，牽著駱駝，踏上了去往遠方的征途。
赤奢水，母親河。
當她終於失去了對這片土地和人民的憐憫，改道流淌向他方，這個生機勃勃的城市便也與西域無數的廢墟一樣，成為瓦礫與殘垣斷壁。詩人形容：“就像天幕下一具碩大無比的扶箕沙盤。”
“我的朋友，”錢大鬍子咂了咂嘴，長嘆說，“考古啊，它的誘人之處在於能夠透過蛛絲馬跡去還原早已逝去的歷史，或悲或喜，歷歷在目。”
大叔將杯中酒一飲而盡，點頭：“外人哪裡懂得！”
錢大鬍子嘿嘿笑，突然爬起來跳上身邊的半截兒土牆，喊道：“今天，我們膚淺地還原了一個城市的歷史；明天，讓我們去還原一個人的歷史。明早七點，起床挖墳！”
“鬍子，好！”大叔不失時機地起鬨，“弟兄們，再歡呼一次！”
半醉的科考隊員們又將豹子拋起來：“烏拉——！”
※※※
一個人的歷史，或者準確地說是少女的一生。
她十六歲，墓室壁畫上寫得清清楚楚。
她生活於漢文化廣泛西傳的年代，中原強大的王朝設立了西域都護府，經營也是警惕著許多芥子般的小國。看得出赤奢城受影響極深，壁畫上除了有一小段佉盧文題記外，其餘均是漢字，而這段佉盧文題記根據以往經驗判斷很可能只是壁畫作者的簽名。
墓室的主人處在畫面的右下端，圓圓臉蛋，高個子，頭髮捲曲貼在面頰上，眉毛很濃，眼睛又黑又大，鼻樑挺直。她長身玉立，雙手合十，遙望著西方，千年來一直沒有移開目光。
“姑娘，拜佛哪？”大叔爬下墓室，輕輕地問她。
“不，”錢大鬍子解讀著壁畫上的文字，“西方是她的故鄉，鄯善。”
“噢噢！樓蘭姑娘！”夏明若一夥趴在墓口上興奮不已。
“沒輕沒重！”大鬍子抬頭吼道，“腦袋都給我縮回去，向後齊步——走！再把墓壓塌了壁畫就沒了！還有那個搗蛋的，你檢查寫沒寫好啊？”
夏明若吐了吐舌頭，翻個身坐在地上寫檢討書，楚海洋環著手觀摩：“錯了。”
夏明若仰頭：“啊？”
楚海洋說：“夏白字先生。”
夏明若舉起紙：“哪個呀？”
楚海洋用手點點：“這個字。”
夏明若問：“到底哪個呀？”
“這個！”楚海洋不耐