月回朝後直接過門算作洗塵。”
北堂朝聞言狠狠皺了一下眉：“兩房夫人？”
朱雀嘆息一聲：“他已經有十幾房了……”
北堂朝的眉頭擰得死緊，然而他什麼也沒有說。朱雀在旁邊亦步亦趨地跟著，仔細觀察了好一陣，終於扭回頭來故作愁容地嘆息了一聲。
北堂朝撇眼看他：“有話直說。”
朱雀又嘆一聲，慢悠悠地開口，卻帶了幾絲苦澀：“屬下是在想，十四號真的跟到了西亭去，要和二十來個女人爭來鬥去，這西亭又是人生地不熟……這日子，還怎麼過呀……”
北堂朝聞言原本大步流星的步伐驟然停下，朱雀一個沒剎住，差點沒摔出去。他沒趣地摸摸鼻子，意識到自己好像有些過火了，他回過身子用顫巍巍的眼神抬眼一看，北堂朝果然已經黑了一張臉。
朱雀搓著自己的手走回北堂朝身側，低聲道：“吶……王爺，別怪屬下多嘴啊。只是您這次是打了鐵算盤要趕十四號走，就連十四號昨天和晏存繼……也沒見您管。如果我是十四號，我也會選擇和晏存繼走……畢竟，人家有錢有勢，還喜歡我吶！”
北堂朝定定地看著朱雀，直到朱雀縮起脖子覺得自己死定了，北堂朝才終於緩緩開口：“世上哪有那麼多如果，你怎麼可能是季華鳶。”
“您都已經不管了……”朱雀有些心急。
北堂朝沒有聽他羅嗦完便打斷他，斜著眼睛冷聲道：“誰說本王不管了。本王昨天去輝之殿你都不知道，這貼身影衛做到這份上，即便是臨時抓上來頂的，你也太失職了些。”
“啊？您什麼時候走的？”朱雀有些蒙了。
北堂朝哼了一聲，繼續向前走，步速卻慢了許多：“你在房梁頂上睡得呼嚕嚕正香的時候。”
“這不可能！”朱雀全部的注意力立刻從季華鳶身上分散走了，他氣急敗壞地追上去，卻又不敢超過北堂朝，只能憋憋屈屈地在他的背後跳著腳：“屬下睡覺怎麼會有聲音！”
“反正你不稱職。正好，翟墨不是醒了嗎？快給本王換正牌的影衛來。”
“王爺您不能這樣啊！”朱雀哀嚎一聲，誇張地吸吸鼻子：“早知道這樣，屬下乾脆和季華鳶一起打包收拾收拾離開帝都算了！”
“呦，這想法好！一路上，也能和那個不長心的小鷹崽子照應著點！”北堂朝打趣完這句，突然又沉下臉，他抬起頭看著天邊，長長地嘆了口氣。
分手則已，真的，有必要趕他走嗎？自此若別，還會有再見之日嗎？
作者有話要說：
☆、別離（一）
自那夜北堂朝離去後，季華鳶一次也沒有看見北堂朝。與之前不同的是，他沒有再著心在行宮內各處北堂朝經常出現的地方遊蕩，當他專注於手頭上的事情，把全部的心思都凝聚在一個點上，心中那些雜念便都風去雲散。畢竟，他也從來都不是隻會長困於情的草包。
臨近祭祀禮，自那夜盛大的晚宴後，湯鹿溫泉行宮上下彷彿突然寧靜了下來，再沒有熱烈的歌舞，沒有如流水的酒肉，更沒有徹夜的笙簫禮樂。夜幕降臨的時候，滌盪在湯鹿裡面唯一的聲音就是母渡江的水流。空幽清透的江流拍岸聲，會讓人的心沉下來，很靜很靜。
季華鳶在燈下凝神，一張厚重的羊皮紙鋪蓋住整個桌面，上面是綿延起伏的群山。季華鳶微微低下頭，手執一支極細的狼毫，一點一點描摹。只有細細看去才會發現，這羊皮紙上絕不是什麼大氣磅礴的山河圖，而是一幅排兵佈陣的路線圖，筆筆精細入微。紙卷的左側用蠅頭小楷細細密密地標註了若干文字，從攻守之略到崗哨設計、再到如何誘敵、引敵，何處設伏、何處增援……此間種種，事無鉅細。
湯鹿一代的山脈以祈兆為主峰，東西分別有東祁、西祁兩座副峰。而祈兆主峰又分東、西二主峰，東主峰山腳與東祁連延，而西主峰山腳卻與西祁之間以一條狹長的山谷相隔。山谷由窄入寬，逐漸併入一片幽深的叢林。母渡江從三座山峰的正面流過，繞過東祁而後轉道。是以，東祁除去與祈兆主峰連延之處，其餘三面皆環江。湯鹿行宮建在西祁的腳下，而西祁也正是總兵臺封山駐守之地。
按照季華鳶的預計，無論三叔和晏存繼是否真心要保護北堂朝，西祁必將集中二人各自至少三成的兵力。而東祁三面環江，只要守住與祈兆的通路，必將可以將敵人逼至死地。這場西亭的內戰本就不是攻守之戰，雙方都鉚足了力氣要置對方於死地，是以季華鳶幾乎可以敲定，戰爭真正打響的地方應該在退之