地散落在各處。從入口處望去，還真是名副其實的“鬼村”。
“這個村子自從半月前便被惡魔洗劫一空，本以為惡魔已經轉移了，沒想到反而成了它們的‘據點’。若不是探索部隊的成員在此遇難，或許我們還會繼續忽略這個地方。”
隨行的隊員如此解釋道。
“可現在看上去很正常啊……惡魔呢？”
“這個……成員遇難是在晚上，說不定是夜行性，或者是需要‘誘餌’。”
立花恍悟：“原來如此——啊，神田！你怎麼不等等我啊！”
在他們交談期間，神田優早已一聲不響地跨進了村子。橘立花只能大步趕上，翻著白眼想抱怨這廝太沒有同伴情誼，哪成想青年驀地停了下來，冷聲道：
“你回去。”
“……呃？”
他不曾回頭：“你回去，想保護那個探索部隊的，或者直接回教團，都隨你便。”
“…………你什麼意思。”
“我的意思是——我不需要可能拖後腿的‘誘餌’。”
說罷，青年並沒有顧慮她，徑自前行，直至消失在她的視野裡，像是從未出現過一般。
而少女只是兀自佇在入口處，良久，才輕聲應道：
“…………是麼。”
隊員驚訝地看著面無表情的橘立花回來了。
“橘……橘大人？”
她呆呆地望著他，失去了最後一絲神采的黑眸渾濁不見底。她想了想，毫無抑揚地開了口：
“請你待在這裡，然後暫時別管我，好麼？”
“呃……好。”
“謝謝。”
她點頭，遂慢慢地蹲下身去，輕輕地抱住了自己，蜷成了團狀。
“立花，我想你自己應該清楚你的處境。”
“我的意思是——我不需要可能拖後腿的‘誘餌’。”
……該死！！！
* * *
神田優很明顯地感知到了惡魔的氣息。
薄暮冥冥，正是人們常說的“逢魔時刻”。他自是不信這些的，但惡魔的數量明顯開始增加了。一個閃身躲進了房屋下的陰影中，神田剛消了自身的氣息，頭頂的lv1便飄忽而過。
——不止這一隻。
在附近徘徊的黑影都是同樣大小的，粗略望去有五六隻，都是lv1級別的。
正當青年準備抽刀時，兩個聲音自頭頂不遠處響起。
“我說，老兄啊，咱們是不是該換地方了？這些天殺光了村民以後，咱們就一直挨這兒蹲著，坐吃山空啊！”
“再等等也不遲嘛，昨天不就有驚喜了麼！雖然人數不多，殺一殺也總是能夠漲經驗的啊！”
“唉，可最近抄這邊小路來送死的人越來越少了……”
“確實……不如這樣，咱們今晚呆一晚上，明天再換‘據點’也不遲。”
“你說得有道理。”
能夠思考和說話的惡魔必定是lv2及以上的，而且這兩隻莫名其妙很團結，看來要麼能力互補，要麼有利可圖。
……還好沒讓那傢伙來，到時候再多個“包袱”，恐怕這一戰會吃很多虧。神田優握緊了刀柄。
六幻出鞘。指尖撫過漆黑刀身，金屬的蜂鳴在指下震顫開來。
“——你說呢，驅魔師？”
忽然逼近的槍口抵上了他的臉。
* * *
夜幕降臨的那一刻，村子頂上的天空突兀火光沖天，隨之一起炸開來的，是密密麻麻的槍聲。
白光此起彼伏，閃爍不斷。
托馬——同行的隊員有些著急，一邊是正在戰鬥的神田優，一邊是喪失戰意的橘立花，對他來說，哪一邊都不是好去處。加入探索部隊快兩年了，他還是頭一遭碰見這種事。雖然對神田優和橘立花之間的關係早有耳聞，但他也沒料到竟會差成這樣。
“橘大人。”
再三思索下，托馬還是忍不住開了口。
“神田大人他……沒有帶無線魔偶。”
沒有回應。此刻的橘立花就像是失去了生氣的人偶，和之前的她判若兩人。
這下可麻煩了。托馬艱難地思考著，從這裡看不見戰況，無法及時聯絡總部。而他自己是普通人，貿然進去的下場就是送死。那麼，剩下的唯一辦法……
“橘大人，”托馬蹲下身來，“神田大人他……對您說了